我們首先來了解一下的修建過程，秦始皇三十五年，也就是公元前212年，“營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房……阿房宮未成；成，欲更擇令名名之。作宮阿房，故天下謂之阿房宮。隱宮徒刑者七十餘萬人，乃分作阿房宮，或作酈山。”
秦始皇三十七年（公元前210年）“十月癸丑，始皇出遊……至平原津而病……七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺……太子胡亥襲位，為二世皇帝。九月，葬始皇於酈山”。
秦二世元年（公元前209年）“四月，二世還至咸陽，曰：‘先帝為咸陽朝廷小，故營阿房宮。為室堂未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是章先帝舉事過也。’復作阿房宮”。
秦二世二年（公元前208年）“冬，陳涉所遣周章等將西至戲，兵數十萬。二世大驚，與群臣謀曰：‘奈何?’少府章邯曰：‘盜已至，眾疆，今發近縣不及矣。酈山徒多，請赦之，授兵以擊之。’二世乃大赦天下，使章邯將，擊破周章軍而走，遂殺章曹陽……二世常居禁中，與高決諸事。其後公卿希得朝見，盜賊益多，而關中卒髮束擊盜者毋已。右丞相去疾、左丞相斯、將軍馮劫進諫曰：‘關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆以戌漕轉作事苦，賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。’二世曰：‘……今朕即位二年之間，群盜並起，君不能禁，又欲罷先帝之所為，是上毋以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位?’下去疾、斯、劫吏，案責他罪”。
秦二世三年（公元前207年）“八月……趙高欲為亂……二世乃齊與望夷宮……(趙高)遣樂將吏卒千餘人至望夷宮……麾其兵進。二世自殺”。
從這幾段文字我們可以看出，由於阿房宮工程浩大，施工人員比較緊張，中途秦始皇病逝，又把修阿房宮的人緊急調往驪山修墓，結果阿房宮這邊的工程也就隨之停下來。然而之後又爆發了陳勝、吳廣的農民起義，由於兵力不足又釋放了一批服刑未滿的人員，這又使得修築阿房宮的人員減少，導致阿房宮根本就沒有修完。
隨著考古工作者在阿房宮遺址20萬平方米的勘探面發掘，也只發現了幾處紅燒土遺蹟。考古專家認為，這意味著阿房宮前殿遺址在秦末戰亂中並未遭到大火的焚燒，表明歷史上有關項羽放火焚燒阿房宮的記載是不準確的。
而歷史文獻《史記·秦始皇本紀》中記載：“項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。”項羽是對咸陽採取了燒、殺、搶虜的政策，而沒有提到燒阿房宮。《史記·項羽本紀》記載：“燒秦宮室，火三月不滅。”也沒有提到阿房宮的字樣，所以，由此我們可以推論火燒阿房宮與項羽沒有任何關係。
