宣德時期所有的藝術品都發展得非常快，我們知道了永宣青花，這都講過，漆器，其他的藝術品，比如掐絲琺琅器，都在這個時期蓬勃發展。銅器也不例外，最有名的就是宣德爐。
關於宣德爐最早的記載是《宣德鼎彝譜》，禮部尚書呂震等奉旨編纂。書上記載得非常地詳細：宣德三年，暹羅國王進貢，風磨銅數萬斤。暹羅就是今天的，用黃銅做藝術品由這個時期開始。
從宣德開始，當時認為他的祭器、太廟、郊壇，所有的祭祀用的東西都太粗糙，所以他下令就用這風磨銅，開始給我重新鑄造一套禮儀用器，他第一批鑄造的時候，他是親自下令說你的樣子要仿什麼呢？仿《宣和博古圖》，宋代那時候高峰嘛，你照著那個樣子給我做，先畫圖，放樣，然後最後給我製造出來，第一批製造了多少呢？史籍上記載是3365個，精確到個位，後來皇上就高興，一看這東西真漂亮，就開始嘉獎，追加，總數一直做到18000個。
明代為什麼開始喜歡這種香爐呢？受宋代的影響，中國隔著元代，元代是一個蒙古人統治天下的時期，它在文化上跟宋代有差異，到了明朝剛剛恢復了以漢文化為主的這個文化的時候，他非常懷念那個文化，懷念宋代那個文化，那麼他文人對香的感受是不一樣的，所以他要鑄造香爐。
香爐用來焚香，那香是幹嘛用的呢？
第一是祭祀，我們焚一柱香，要祭祀，表示對祖宗的一個尊重。
第二是闢蟲，過去焚香不是單單的就是沒有功能性的東西，我們今天有時候還要點蚊香呢。
第三個是薰衣，生活一好就講究，不能一見面渾身臭烘烘的，這不行，衣服得事先燻了，用香薰衣，我們今天是不薰衣的，使不使香料呢？使，香水，我們的香水現在直接就往皮膚上點，比如脖子上，身上灑點香水，很少往衣服上點，為什麼呢？香水有時候有腐蝕性，你淺色的衣服可能點上去還有印跡，所以直接就點在皮膚上，可是過去的人他沒有香水，他就把衣服先薰香了，穿著一見面，那氣味芬香撲鼻，非常舒適，焚香還有最後一個好處就是避穢，所謂避穢就是防臭味，上廁所點一柱香，多臭都給遮了。那麼宣德爐從宣德開始燒造，一舉成功以後，名揚五百年，五百年來名聲不減，一說就是宣德爐，導致你不管哪個朝代鑄造的這種銅爐都叫宣德爐。
宣德爐的特點；
宣德爐這麼大的名氣，一定不是白來的。
第一，它用材精良，經過反覆冶煉。這個過程不是我們想象的把化成銅水，一鑄造就成了。它需要反覆冶煉，每冶煉一次就要去掉一些雜質，剩下的就是精華，但分量就會減少。由於宣德皇帝親自督造此事，所以質量非常高。一斤進貢來的銅材料經過冶煉，最後只剩4兩。這4兩還是小兩，過去一斤是16兩，有個詞"半斤八兩"，說的是舊制，今天應該說"半斤五兩"才對呢。
當年宣德皇帝去看冶煉的時候問工匠：“怎麼能使銅器的質感顯得非常好呢？“工匠說：”至少要反覆冶煉6次，就自然會閃著寶光。”皇上財大氣粗，氣魄大，上去就說：“行，你給我煉12次。”工匠說我煉6次，一斤就剩一半了，你要煉12次，8兩又得去4兩。"皇上說：“那就去4兩唄。“最後冶煉完成，一斤銅就剩4兩了，按照今天的概念就說剩下四分之一。這是大在《》中的記載：“宣廟遂敕工匠煉畢十二。每斤得其精者才四兩耳。”宣廟就是指。
第二，宣德爐採用了一種新工藝。過去做爐都是翻砂，它現在用的是失臘法，失臘法歷史上有沒有過？有過，但是做到爐這上面沒用過，它較之翻砂法，它就變得非常地光潔，好看，這個東西一光潔就好看，做出來以後有專業的人把它進行上色，我們不要簡單地理解上色就是拿顏色刷到上面就是上色，不是，它是用各種方法使它呈現一種自然的色澤，它有什麼樣的色澤呢？石青斑、硃砂斑、葡萄斑、桑葚色、水銀古、黑漆古、蟹甲青、鱔魚黃等等等等。《古玩指南》上的記載是有46種顏色之多，有的書記載比這個數量還多，有人認為有上百種顏色，那它都是微妙的區別了。
第三，宣德爐裡含有合金，這是被很多人忽視的。除了精煉銅外，還有鋅、錫、銀、金。歷史上有這樣一個說法：當年皇宮裡著大火了，金銀珠寶一同全燒壞了，然後皇上就說燒壞這東西不都在嗎？一塊兒給我化了，重新鑄爐，所以它裡頭就含金。史料上風磨銅當時進貢的那些單子上都寫著明確寫著含有黃金。今天用科學的方法很容易解決這個問題，一測試就知道了。最簡單的測試是用比重，黃金的比重非常大，銅的比重大概是黃金的三分之一。
之前聽一個老師傅說，最好的宣德爐含金大約3%。有人買過一個宣德爐，特別沉。就去菜市場找了個普通秤一約，八斤四兩，也就是4200克。再乘上3%，大概是126克。你想，這樣一個香爐裡如果含126克黃金，那質感完全不一樣了。大家對衣料比較熟知，如果純棉的衣料里加3%的毛，質感馬上得以改觀，如果純毛的衣料里加3%的化學纖維，它可能就變得不易起褶。古人顯然也發現了這個規律，所以說好的宣德爐裡一定含金，一加上金，就不易生鏽，而且顏色明顯地跟普通銅器拉開了距離。
鑑於上述三條，宣德爐的名氣就極大。
明朝末年的時期，有很多文人都有記錄，比如項元汴的，劉侗的《帝京景物略》，冒襄的《宣爐歌》。冒襄，，跟關係很好，知道董小宛的就應該知道冒闢疆，最後冒闢疆是納為妾。那麼冒闢疆的描述就有意思了，他說宣爐如女子肌膚，柔軟細膩，可捏。爐是硬的，銅是硬的，他說"柔軟細膩可捏"，他完全把它看成一個女子的狀態，這是的記錄。對銅爐的讚美也有意思，他說的是顏色，他說深有深妙，淡有淡妙。銅爐的顏色非常多，我見過有近乎於黑色的，也有那種暖暖的黃色，那他就說了深色有深色的妙處，淺色有淺色的妙處。
宣德爐的式樣
宣德爐有定式，不是今天的定式，是宣德那年就定的。很多定式跟它當時的使用環境有關。宣德爐最廣泛的式樣叫蚰蜒耳式。蚰蜒是一種蟲子，俗稱鼻涕蟲，農村養菜的最怕碰見那種鼻涕蟲，啃菜葉子。第二種式樣叫沖天耳式，也叫朝天耳式。它一般是在祭祀當中要用。第三種式種是雙魚耳式，也叫魚耳式，兩個耳朵象魚，這個是跟宋哥窯，宋官窯的樣子模仿下來的，一般情況下這種都是擱在書房。再有就是橋耳式，也叫鳳眼式。過橋，在講經的地方，你傳達，你通達都是過橋，所以在講經的地方焚香一般都是這樣橋耳式。再有就是獅耳式，其他各種式樣上百種。
那麼，你注意看宣德爐，一個問題就出來了：為什麼宣德爐基本上都是三條腿呢？這是因為宣德爐的造型是從青銅鼎發展來的。大部分圓鼎都是三條腿，三點固定一個平面，過去說"三足鼎立"，只要有三條腿就非常穩。那麼銅爐裡有沒有四條腿的呢？也有，方形的爐是四條腿。這是因為青銅鼎也有四條腿的方鼎，它就是數量比圓鼎少而已。
宣德爐的辨偽
由於宣德爐的名氣太大，仿品不斷出現。在所有中國古代藝術品中，銅爐是最容易仿的，為什麼呢？它是翻模的。只要有一個真的爐，翻個模，就能再鑄造一個，基本不走樣，所以真假難辨。這是宣德爐目前面臨的最大問題，誰都不能解決。今天全世界沒有一個專家能準確地告訴你一個宣德爐的真偽。雖然宣德爐存世量非常大，但到目前為止，沒有一件能提供有力的證據證明是宣德本年的。比如宣德期間的墓葬出土了宣德爐，那肯定是真的。本是標型學，標準器擺在這兒，別的東西跟它一比較就知道了。問題是宣德爐是翻模製造的，造型都一樣。如果配方也是一樣的，那幾乎不能分辨其新舊。
那宣德爐是不是真的無法區分呢？我倒覺得可以用類比的方法一點一點去推。第一，看造型。早期的宣德爐都是仿宋式。第二，材料的配比。我們今天有高科技手段，非常容易就是把它的化學成分分析出來。第三，聽聲音。由於宣德爐銅質精煉，聲音非常悅耳，好的爐你一敲，聲音之好聽，不能想象，無法用語言來傳達。
實際上銅器的斷代沒必要那麼嚴謹，它跟瓷器不一樣。瓷器是非常嚴謹，宣德就是宣德，永樂就是永樂，成化就是成化，非常清晰。但對銅器的判斷，只要能夠看出來它大約是哪個時期的就可以了，比如你能看出它是明早期還是明晚期的，我覺得就足夠了。
宣德爐的款識
明清兩代瓷器下面都書寫年款，這也成為鑑定瓷器的一項標準。瓷器只要書寫年款，就變成一個標準器物。因為工匠及工匠的審美都會發生變化，比如工匠去世，審美髮生變化，都會反映在底款上，所以我們能夠很清晰地分辨出年代。銅爐也刻有底款，但因為是模製，銅爐的底款變化非常微小。
過去怎麼判斷哪個是真的宣德爐呢？有一種說法：宣德爐底下的落款，只要德字少了中間一橫，就都是真的。但說這話的人就不知道翻模這回事，翻模的人直接照著真爐翻模，底款一模一樣，所以這種少一橫的說法不足為憑。
宣德爐的底款非常有意思，寫的五花八門。有寫一個字的，宣，就寫一字兒，你有時候在市場上碰見一爐一翻手"宣"什麼意思？就是宣德那一年的。有寫倆字的"宣德"。寫仨字的"宣德年"。寫四個字的"宣德年制"。寫五個字的"大明宣德年"。寫六個字的"大明宣德年制"。一到六一個空不落，再往上，還有寫多少個字的呢？寫一大段話的"大明宣德五年監督工部官臣吳邦佐造"，底下寫16個字，這種款識呢，在宣德爐的收藏中也非常重要，大量是偽款，但一定有一個真款在裡頭。
宣德爐的仿製
宣德爐的仿製時期，大概推測有四個時期。
第一個是當朝，我們說的當朝是指宣德在鑄造了18000個爐以後的，再有鑄造都可以算為仿製。
第二個時期是明晚期，收藏熱的興起，對爐的需求供需發生變化，大量的需求增加，所以在晚代晚期的時候就有大量的仿製品出現，這個時期的東西非常接近於宣德本朝的東西。
第三個時期就是我們知道的康乾盛世，康乾盛世他所製造的宣德爐有很多離開了宣德的本樣，有相當一部分偷工減料，所以非常容易剝離出來，一看就不夠明朝，一看就是的東西，
第四個時期就是到民國，有一部分很小的仿製，質量比較差，所以不足為慮。到了今天，宣德爐的仿品驟增，尤其近十年內，銅爐的仿品變得非常精美，非常接近歷史的真實面目，這是很多人沒有想到的，今天市場上有大量仿製的宣德爐，完全能夠以假亂真。
