目前現存的元青花瓷真品非常稀少，全世界加起來大約只有400餘件，國內被專家認可的也只有100多件，所以元青花瓷器的價值非常昂貴，也導致仿品數量非常多。藏家在收藏過程中要想不上當受騙，就必須知道怎樣鑑定元青花瓷。
鑑定元青花可以先從元青花瓷上常見的紋飾入手。元代青花瓷器最主要的特徵是紋飾繁密複雜、層次多，特別是體型碩大的瓶、罐類器物上青花紋飾往往有七、八層之多，一般喜歡在這些器物的口沿繪卷草紋，頸部繪蕉葉紋，中間主題紋飾受元曲影響常常繪戲劇人物，如“蕭何月下追韓信”“桃園結義”“昭君出塞”“西廂”故事中的人物，也有繪龍紋和花卉紋的，在主題紋飾的上部或下部繪一些海水紋或纏枝花卉，在下腹部通常繪蓮瓣紋。元青花瓷上常出現的紋飾有龍紋、鳳紋、麒麟、垂雲紋、山水芭蕉紋、魚藻紋、菊花、牡丹、人物等，還有一些紋飾以連續組合的形式表現，如卷草紋、海水紋、回紋、卐字紋、蕉葉紋、纏枝菊、纏枝牡丹、蓮瓣紋等。一些典型紋飾的具體特徵如下：
（1）鳳紋：鳳頭像鸚鵡頭，喙的上部長下部短，眼睛畫成圓形，身上繪著細細的魚鱗片代替羽毛，鳳尾長長的有分叉，分成兩至五條。元青花鳳紋喜歡畫鳳菊圖、鳳穿牡丹圖等。
（2）龍紋：元代的龍紋龍頭較小，多數沒有毛髮，頸子細細的，龍身長而彎曲繪有魚鱗紋，龍尾像蛇尾，龍爪大多為三爪或四爪，龍紋常常由雲紋烘托著，元代的雲紋也很特別，形狀像蘑菇拖著長長的尾巴。大型的器物龍紋畫得精細，小型器物龍紋畫得簡單，龍鱗就用斜方格代替。
（3）麒麟：元代麒麟頭像鹿頭，蹄為牛蹄，尾巴像馬尾。
（4）花葉紋：元青花瓷上蓮花像麥穗；菊花多為單層花瓣，雙層的較少；牡丹花的花朵大葉子也大，葉子呈葫蘆形；卷草紋為各個紋飾單位分開畫，沒有中心連續波谷線；蓮瓣紋的輪廓為一粗一細兩根線，兩線之間不填色，下腹部蓮瓣紋之間有空隙，並不相連，蓮瓣內加繪卷草紋或雜寶紋（雙角、銀錠、珊瑚、火珠、火焰、犀角、法螺、雙錢、火輪等，也有稱海八寶，因無固定排列順序，可以重複出現，故稱雜寶）；這些紋飾勾線後都不填滿色，留有一些空白。在畫山石、人物衣紋時也有這一特徵。
（5）海水紋：元青花瓷上海水紋畫成魚鱗狀的漩渦，一圈向左一圈向右，浪花既像棕櫚葉，又像生薑嫩芽一樣排列著，因此也稱姜芽海水。
（6）山水芭蕉紋：元青花瓷上的山石紋畫出輪廓後，留些空白，不填滿色，造型簡潔而雄渾有力，以寫實為主，常配合人物、松樹、芭蕉、花卉等紋飾組成畫面。元代芭蕉紋也很有特色，由內外兩條線勾出輪廓，外輪廓線如粗鋸齒，兩條輪廓線之間填滿色，中莖用一筆畫成，裡面填滿色，中莖兩邊畫著魚骨一樣的葉脈，葉脈部分不填色。蕉葉紋作為輔助紋飾畫在瓶、大罐等大型器物的頸部、肩部等位置和蓋上。
明代青花瓷器紋飾沿襲了元代的紋飾圖案，但又有自己的時代特徵。明代青花瓷大致分為早、中、晚三個時期：早期為洪武、建文、永樂、洪熙、宣德五朝；中期為正統、景泰、天順、成化、弘治、正德六朝；晚期為嘉靖、隆慶、萬曆、泰昌、天啟、崇禎六朝。每個時期分別都有自己的時代特徵，在紋飾方面也有自己的獨到之處。
明洪武時期，青花瓷的紋飾尤其是官窯還有一些元代遺風，如龍紋的身子仍是細長的，但龍爪多為五爪；到了永樂、宣德時期，龍紋的身體逐漸變粗，上顎有高高的凸起，爪也是五爪，常常團成圓形，與龍紋相配的如意雲紋的雲腳變短變粗了，並向一側彎曲。洪武時期的牡丹花花瓣內填上色後外加單線勾邊，葉子瘦身了，但變化多樣，不像元代的花大葉也大；芭蕉葉紋用細密如鋸齒的輪廓線勾成後用復筆加粗，中莖由兩條平行的直線畫至葉尖相連，中莖兩側有魚骨一樣細瘦的葉脈；永樂、宣德時期蕉葉紋的中莖由兩條粗線畫成，在不到葉尖處相連，呈細長的三角形，蕉葉的輪廓由有較寬鋸齒紋細線勾成；明代蕉葉紋與元代區別最大的地方是中莖不填色，而元代的填色。洪武時期蓮瓣紋邊框由雙線勾成，蓮瓣內畫有團花圖案，蓮瓣紋之間相互連著；永樂、宣德時期的蓮瓣紋和洪武時期相似，不同之處是瓣內填色，有的器物用的是單層蓮瓣，如青花碗、盤類；宣德後期的蓮瓣紋各蓮瓣之間多一個小小的花瓣尖，這種風格一直延續到明中後期。纏枝花在宣德時期變化比較大，葉子如飛鳥狀（有“鳥身”和兩“鳥翼”）。明早期海水紋的浪花捲曲如佛手狀，並在佛手狀浪花中包一螺旋狀水渦。洪武、永樂時期青花器上人物不多，因進口青花料容易暈散，人物面部五官不清，到了宣德時期既用進口料又用呈色穩定的國產料，因而青花器上有了仕女的紋飾，並與山石、亭臺構成畫面，還有十六個童子的嬰戲圖（稱“十六子”），這些題材明中後期一直沿用，成了傳統題材。宣德時期青花瓷器上還出現了梵文、藏文，這種紋飾為宣德首創。
明正統時期，是青花瓷裝飾風格由宣德時期的豪壯大氣風格向成化時期的纖弱秀麗風格轉變過渡時期，但紋飾仍有宣德遺風，人物仍然不多見，最常用的是纏枝蓮，其次是纏枝牡丹。獨特的紋飾有犀牛望月圖，四周空白用道家雜寶作輔助紋飾；還有螺紋、桃形的變體蓮瓣紋和正圓形的松針球，後期為橢圓形。到了成化時期，青花瓷紋飾風格變得非常清麗典雅，因這時用的是國產平等青料，髮色淡雅，很少有明初青花瓷上的黑褐色斑點；成化時期還首創“鬥彩”工藝，用淡雅的青花畫出輪廓後再填彩色，有黃、紅、綠、赭、紫等顏色，除了奼紫色深而無光、手感毛糙，別的顏色都很鮮豔；這時期繪畫採用單線平塗的方法，紋飾不分陰陽面，畫花卉時“花無陰面，葉無反側”；畫人物只畫一件單衣，因而有“成窯一件衣”的說法；童子的頭為正圓形，上有一束頭髮向前翹起，這些都是成化時期的特點。弘治時期紋飾風格和成化差不多，但沒有成化的精細。明正德是一個上承成化下啟嘉靖的時期，這一時期的紋飾早期有成化的特點，如仕女畫得纖細文弱，晚期出現了嘉靖時期的風格，如道教題材的八寶、八仙等圖案；另外青花瓷器上有了波斯文作紋飾，也是正德時期的一大特色。值得注意的是，明朝初年民間禁止使用龍紋，明中期民窯開始出現了龍紋，但以三爪、四爪為限，五爪龍仍然被禁用。
明晚期帶有道教色彩的紋飾是嘉靖青花瓷的一大特色，如雲鶴“壽”字、八仙祝壽、靈芝八寶、八卦圖等，三羊開泰題材首次出現；龍紋出現了正面龍的紋飾，龍身又開始變細長了，龍頭上顎伸出，鼻尖畫成如意狀，像豬嘴，俗稱“豬嘴龍”，到隆慶、萬曆時也一直這麼畫；青花的花卉葉子較小，葉脈密，像西瓜籽；牡丹、芍藥、菊花的葉子像鵝掌；靈芝“菌傘”上畫網格；這時期童子的後腦勺開始向後凸出，愈到晚明愈突出，與身體不成比例。隆慶時期的紋飾和嘉靖時的相似，但筆法更瀟灑，畫的人物身材修長，姿態飄逸。萬曆時期青花器的紋飾又變得繁密起來，器物上見縫插針，不留空白，內外都有紋飾，並喜歡紋飾混搭，如龍紋與人物、梅花與魚藻、梵文與仕女等紋飾相互組合；這時期青花特有的補白紋飾有竹枝、摺扇、折枝槐等；萬曆晚期紋飾變得粗糙，填色經常超出輪廓線，龍紋也畫得草率，龍鱗用斜方格代替，顯得呆滯無力。天啟時期青花瓷器改變了元代至明早期規整寫實的風格，紋飾多寫意，人物都畫得較小，這時特有的紋飾有蓮花上託“壽”字，在蓮花左右上方各伸出一變體蓮葉；山石呈圭形或外形用內凹圓弧連成，又稱花瓣邊；三腳如意雲紋，在雲頭左右上方和下方各有云腳向外伸出；八字狀樹，分椏呈八字形，右枝有時畫一小鳥、夢幻圖景等，這時期道教題材明顯減少了。崇禎時期青花紋飾題材廣泛，構圖生動自然，如山水紋多用國畫構圖，青花瓷器上所繪刀馬人物（或稱戰將紋）也很生動，這時期特有的紋飾有《赤壁賦》全文並蘇東坡遊赤壁圖、鵝掌形（三角形）葉牡丹花、雲腳內側加點的卐字雲、扁圓形較大的折枝果、滿填藤蔓的纏枝葡萄、枯木寒鴉、雙角靈芝等。
