在以前，出家人其實是可以吃肉的。佛教沒有吃素的規定。佛家禁止吃的，是“葷”，這個葷不是我們現在的概念，指雞鴨魚肉一類的動物食品。我們現在講的葷，在佛教叫做“腥”而不叫“葷”，而這個“葷”其實就是一些蔥薑蒜這類辛辣的植物而已。就在現在。在一些國外的和尚是可以吃肉的，要說什麼時候開始和尚不能吃肉了，不得不提一個人,這個人就是南朝梁武帝蕭衍，這得從一千多年前說起，在中國歷史上，蕭衍可以算是可愛的一個皇帝。他篤信佛教，“在他當皇帝的時候，先後出家四次，大臣們怕皇帝出家，擔心國不可一日無君，共出資數億銀錢將他從寺廟贖回，讓他還俗。”那時候的佛寺，郭祖深形容：“都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。” 有詩說，南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。就是說的那時候佛教的盛行。因為蕭衍篤信佛教，他從《大般涅槃經》中找到理論根據，下令僧人必須吃素。從此，漢傳佛教形成吃素的傳統。蕭衍不近女色，不吃葷，不僅他這樣做，還要求全國效仿：“以後祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。”他吃素，要神靈也吃素。這就是為什麼我國的和尚不能吃肉的由來。
梁武帝-蕭衍
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