大家都知道，我國古代有四大名鎮：湖北漢口鎮、廣東佛山鎮、江西景德鎮、河南朱仙鎮。漢口作為四大名鎮之首，昔日的地位相較於大上海也毫不遜色。因其高度繁華，曾是世界性的特大城市，被譽為“東方芝加哥”。
漢口和武昌、漢陽被稱為武漢三鎮，近代因武昌起義，漢口和漢陽的風頭似乎被武昌給蓋過了。實際上，在明清乃至解放前，漢口的名氣才是最大的，去武漢一般都稱為“下漢口”。即使現在，年紀大點的老人有的還習慣於用漢口來指武漢。
漢水（漢江）作為長江最大的支流，在武漢和長江交匯，將漢口、漢陽、武昌分開。武昌在長江以東，漢口和漢陽在長江以西。漢口、漢陽以漢江為界，漢口在漢江以北，漢陽在漢江以南。
古人以山南水北為陽，漢陽不是應該在漢水以北嗎？沒錯，其實最早的時候漢水是從龜山以南注入長江的，漢陽在龜山以南，漢水以北。漢口漢陽是連在一起的，漢口地域歸漢陽管轄。明朝時期，漢水改道後從龜山以北注入長江，漢口才從漢陽分離出來。也就是說，最初是隻有漢陽，沒有漢口的。
漢口從漢陽分離出來以後，明朝嘉靖年間才正式設鎮，距今只有五百多年的歷史，和武昌、漢陽約1800年的歷史比起來差遠了，但是其發展的速度卻將這兩個老大哥遠遠拋在後面，最終形成三足鼎立的格局。
漢口坐擁長江、漢江便利的水路交通，明朝中期，湖廣的漕糧、安徽的淮鹽都是在漢口通過水運送往京師及各地。糧鋪、錢莊、當鋪、藥鋪、布坊等等隨之出現，漢口迅速崛起。
到了清朝康熙乾隆時期，工商業、金融業等高度發達的漢口和京師、蘇州、佛山一起被稱為“天下四聚”，就經濟繁榮程度而言相當於如今的北上廣深那樣的地位了。
清朝時期漢口發展成為國內內河航運最大的港口城市，全國各地的商船、糧船於此彙集、中轉，然後分發到全國各地。漢口碼頭的船隻，密密麻麻望不到頭，可見其繁忙程度。據記載，乾隆年間漢口曾經發生船隻失火事件，糧船燒了一百多艘，商船燒了三四千艘，大火足足燒了兩天。
隨著西方列強通過不平等的《天津條約》，叩開中國的大門。漢口得天獨厚的區位條件受到洋人的青睞，1861年，漢口開埠，英、法、德、俄、日等國先後與漢口通商，並在漢口建立租界。洋人在漢口投資辦加工廠、洋行、商號等，一定程度上促進了漢口對外貿易的發展，加速了漢口的繁榮。尤其是張之洞督鄂之後，漢口的對外貿易從數據上來看，已經超過京滬。此時的漢口碼頭不僅僅是內河港口，已經變成國際性的港口。
近代由於陸路交通的崛起，水運的衰落，以及其他一些原因，漢口失去了往日的耀眼光芒。曾經作為武漢三鎮之一的漢口，如今不再是以一個行政區劃名詞出現，而是被分成了武漢的三個區：礄口區、江漢區、江岸區。隨著中部特大城市武漢的崛起，漢口或許有朝一日會再續輝煌。
