这部电影的发行上映就和疫情一样，令人揪心。在经历了463天的多次改档之后，终于迎来了它的真面目。华谊老板王中磊眼眶湿润地说：“在这463天里，‘八佰’这两个字每天都会出现在我的脑海里。”因此，该片也成为挽救华谊岌岌可危票房的一根非常重要的救命稻草。
就影片所呈现的效果而言，它确实感动了许多观众。当中国国旗上沾满无数战士的鲜血，还屹立在日本飞机的炮火下，迎风飘扬，中华精神得到了最充分的展示。
这部电影根植于真实的历史故事，但真实的历史更是悲剧性和无奈。管虎刻意表现出最感性的部分，然而，那些没有表现的悲壮反而更抓人心，甚至比电影还要更感人。
影片发生在1937年10月27日淞沪战役结束时。8月13日，淞沪战役爆发。当时，日本还没有向英美等国宣战。预定于11月6日举行的协商会议上，蒋介石一直期望于英美国会要求日本停战，通过谈判解决争议。
日本在上海设立了14个精锐师，并派出空军和海军实施海陆空协同作战。三个月之内，中国军队可以说是“屡战屡败”。10月25日，上海的防线即将被突破。然而此时，蒋介石却向他最精锐的八十八师下了一道命令：全师留守，捍卫上海！
第88师是蒋介石嫡系王牌部队，全是德系装备，从淞沪战役开始，就奔赴前线。面对全员留守的命令，孙元良并不同意。俗话说，“将在外君命有所不受”。孙元良有个外号叫“逃跑队长”。在战争中，如何生存是一门学问。这一次，孙元良也没有例外。知道留下来的人意味着牺牲，孙元良不愿用自己的心血来换取国际社会的支持和同情。
孙元良去找蒋介石五虎上将之一的顾祝同，经过多次交涉，最终同意留下524团一营420人。该团副团长谢晋元当时担任代理团长，地点就位于四行仓库。
四行仓库位于上海市闸北区苏州北岸，南岸是英国租界。它不仅位于战略高地，而且与英租界隔江相望。对岸的外国人可以看到，中国军队仍然处于抵抗的姿态。而且，由于靠近租界，日军不敢贸然使用飞机轰炸或重型武器进攻。因此，虽然人数不多，实际上想要攻破却绝非易事。
谢晋元，广东人，曾是广东大学学生，后来，他被黄埔军校录取。他从排长逐渐做到了副营长。在开战前，他送妻儿回了老家，做好了牺牲的准备。
四行仓库一共抵抗了四天，期间，有一位叫杨惠敏的22岁女孩，当她看到三面包围的四行仓库飘扬着日本太阳旗，南边飘扬着英国米字旗，她很希望能帮助中国军队振奋士气，于是在27日夜晚，她孤身一人，送进去一面中国国旗，这便是影片中那面屹立不倒的旗帜由来。
正如影片中所示，日本人看到中国国旗之后气疯了。中国人在屋顶上高喊“中华民族万岁，打倒日本”等口号，鼓舞了两岸全体中国人民，战争愈演愈烈。
当时，日军和电影里一样，要求每个士兵拿着一块钢板，随身携带一个炸药袋，企图炸毁四行仓库底部的一堵墙进行突破。
在这个最危险的时刻，郑凯饰演的陈树生脱颖而出。他全身都是手榴弹。拔掉导火索后，他跳出窗外，与数十名日本士兵同归于尽，只给母亲留下一封血书：“舍生取义，儿所愿也！”在四行仓库里共发现298封这样的遗书，代表着中国军人信誓旦旦的承诺。
第四天，日军开始用37毫米口径的平射炮轰炸四方仓库，甚至违反国际法准则，使用毒气弹等违禁武器，只是为了在面子上赢得一点胜利。
如果不是谢晋元当晚指挥撤退，这400名壮士将全部死于非命。到目前为止，对于撤退的原因还没有统一的看法。一是各国使节出于人道主义考虑，要求中国政府撤军。二是英租界担心日军向英租界投毒，以及采取了更疯狂的进攻方式，最终给英租界带来伤害，所以要求蒋介石撤军。一般来说，第二种方法更可信。
4天时间里，中国士兵歼灭日军200余人，摧毁坦克2辆，极大地鼓舞了全营士气。而谢晋元全营9人死亡，28人受伤。300多人被撤退到英国租界。这部电影之所以被称为《八佰》，正是因为他们在战争之初谎称八百人，为了迷惑了日军，八百勇士至此成名。这样一场以少胜多的战役，也值得载入史册。
管虎在影片结尾用“此处无声胜有声”的留白方式，让观众思考去最后的结局。然而，现实情况是，谢晋元一进入英租界，就被全员缴械了，软禁在一个15亩的场所长达4年。
在这期间，谢晋元及其下属遭受了很多不公正待遇，随后上海沦陷，许多市民给他们寄来物资，表达他们的精神支持。然而，谢晋元终究还是死了。而是由汪伪收买的谢晋元士兵，用匕首和铁镐撞击谢晋元的胸部和太阳穴，并于1941年4月24日去世，享年37岁。
虽然后来蒋介石追封谢晋元为少将，但难掩上海30万人的悲愤。当年12月8日，日本接管了上海租界。剩下的谢晋元的士兵全部被捕。其中36人被派往大洋洲的新几内亚，其余的被派往全国各地去做苦役。直到抗日战争胜利，全营只剩下67人。为此，谢晋元的遗孀凌维诚曾四处奔走，试图解决他们极端困难的处境，却无疾而终。
这些为战争付出了生命和鲜血的勇士不应该被历史遗忘。八百勇士是勇敢的，值得纪念！只要我们保持这种精神，中华民族终有扬眉吐气的一天。我们在感动的同时，也不应忘记这段历史，清楚我们身上肩负的责任。
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