武則天是我國曆史上第一位，也是唯一一位女皇帝。在唐高宗李治死後，她廢掉了自己的兒子李顯和李旦，頂住重重壓力，建立了武周。但此時的武則天已經67歲，不得不考慮繼承人的問題。從心裡講，她不想把皇位還給李家。因為她費盡千辛萬苦才建立了武周，如果最後是李氏子孫上位，那相當於自己一切都是徒勞無功。但孃家人其實對她也不好，而且大多人還是無能之輩。如果交給他們，能不能扛得起這個江山?就這樣，武則天一直在二者之間搖擺。那最後是什麼讓她決定把皇位還給李家呢?
首先是朝臣的反對和狄仁傑的建議。大家都知道，狄仁傑和武則天的關係一直很好，他也被武則天視為左膀右臂。所以武則天有事就經常詢問狄仁傑的意見。同樣，在繼承人的問題上，武則天也想聽聽狄仁傑的見解。狄仁傑這個人很聰明，他知道武則天想聽什麼，不想聽什麼。所以特地跟武則天說：“讓兒子繼承大統，您千秋萬歲之後將會配享太廟，子子孫孫都會去祭奠您。讓侄子繼承大統，沒聽過哪個侄子當了天子後還把姑姑放入太廟的。”武則天瞬間就反應過來，確實是這樣。即使自己現在是大周天子，但如果真的讓武三思做了皇帝，自己能不能進太廟真不好說。
其次是武則天與武家的關係沒有想象中那麼好。雖然武則天出生在武家，但她的母親卻是武士彠的第二個老婆。武士彠死後，她們母女在武家備受欺凌，所以她才會被送到宮中。雖然當初欺凌她們的人早已被處死，但武則天在武家是感受不到溫暖的。之所以重用武三思等人，是因為在她稱帝期間需要找到一股助力與李唐舊臣對抗。她死後，這股助力就可有可無了。
最後，武家並沒有人能扛起她的大旗。武則天在稱帝后，突厥默啜可汗打著“光復大唐”的旗號造反，武則天讓武三思從民間募兵平叛。結果，一個月過去了，武三思才招到了不足一千人的士兵。同樣，她把這個任務交給廬陵王李顯，不到幾日就募集了五萬士兵。可見，在老百姓的心目中，李唐才是王室正統。如果讓武家繼承皇位，他們也沒能力守得住。
因此，公元699年，武則天又把兒子李顯召到洛陽，復立為太子。公元705年，武則天病重，宰相張柬之趁勢發動“神龍革命”，擁立李顯繼位，是為唐中宗。
