侍衛制是清代的一項重要制度，史學界對其研究相對薄弱，相關研究成果較少。但它是深入瞭解“近御治國”這一清代政治特色的絕佳入口。揭密其內涵，對於近一步瞭解清史具有重要意義。
從“領侍衛府”到“侍衛處”，侍衛機構變遷幾何，從“御前大臣”到“領侍衛內大臣”，官員設置又是如何變化的呢？
侍衛處，就是“領侍衛內大臣處”的簡稱，對於其設立時間，史學界尚無統一定論，如王鏡輪認為：“清宮侍衛的總領機構最初稱為‘侍衛衙門’，清乾隆皇帝時期稱為‘領侍衛府’，後來統一稱做‘侍衛處’”。而《大清會典事例》之“侍衛處”條目等官修史料亦付之闕如。
《實錄》中關於侍衛處的最早記載是雍正五年（1727）五月，不過查閱宮中檔案可以知道，雍正二年（1724）侍衛處這一機構已經存在了。所以“侍衛處”的明確設立時間無從考究，不過從現有史料來看，這一機構可能與雍正初年選拔漢侍衛的規定同時確立。
拋開其設置時間，轉看其人員選拔要求及官員設置。首先是人員出身要求，侍衛處由上三旗人員把守，這一點從清初到清末，未曾改變，進入侍衛系統者以上三旗人員優先。如康熙帝下令清查何和裡和達爾漢二者子孫後代時，特別強調“此兩家雖籍隸五旗”，然功勳卓著，故子孫給予優待進入侍衛系統。
若是下五旗子弟，恐怕沒有這樣的大機緣。由此見侍衛人員的選拔是有著嚴格的出身要求，即需為上三旗子弟（分別為正黃旗、鑲黃旗、正藍旗。此三旗為清軍入關前皇太極親自統領）。其次是侍員年齡要求。關於侍衛的當差年齡，乾隆朝規定外任旗員子弟滿18歲者均須歸旗當差，如乾隆五十八年（1793）施皇恩提拔海蘭察次子安任藍翎侍衛時，諭旨中言:
“俟十八歲時再行當差，以示朕軫恤勳臣至意。”
大意就是等到他18歲時在當職。也就是說，即便是功勳子弟，若年齡未滿，即便賞侍衛銜亦也不得當差。然而查宮中檔奏摺，比較侍衛的年齡可知，清代後期，侍衛當差年齡未必嚴格是18歲。關於擔任侍衛的具體年齡，從目前來看，天聰年間的賴塔和順治年間的宋犖是年紀最小任侍衛者，此二人當職年齡均為14歲。可見，清後期侍衛當差年齡未必嚴格是18歲，也可是以此為基點上下浮動，略有參差，近18歲亦可。
接下來讓我們來看看侍衛機構的人員設置。清代侍衛制的核心是內廷侍衛系統是由御前大臣、御前侍衛和乾清門侍衛共同組成，其中御前侍衛與乾清門侍衛統稱“內廷侍衛”，御前侍衛作為皇帝的近身侍衛，因此待遇最高，據記載：御前侍衛“御殿則在帝左右，從扈則給事起居”，乾清門侍衛“則侍從立於簷溜，扈蹕則弧矢前驅，均出入承明，以示親近”。
這裡可以看出，御前侍衛以及乾清門侍衛分工各有不同，職責非常明確，御前侍衛專職陪伴皇帝身邊，照顧起居，乾清門侍衛則是拱衛整個皇宮內院。而統轄這些內廷侍衛的武官為御前大臣，作為內廷侍衛最高領導，御前大臣官階在正一品之上，即“領侍衛內大臣”和“掌鑾儀衛事大臣”兩種，乾隆朝的鉅貪和珅，就曾做過御前大臣，領侍衛內大臣等官銜，可謂是一人之下萬人之上。御前大臣的辦公地點稱“御前大臣處”，該機構位於勤政殿苑門外，三間房間，中間為御前大臣辦公處，左為奏事處，右為軍機大臣小憩處，從辦公佈局上來看，御前大臣辦公處居中，故此，奏事處，軍機處分列左右，凸顯御前大臣的地位可見一斑。
侍衛系統，清帝人身安全之保障，京師安全之保障，其由來、人員要求、部門組成大致如此。
清侍衛系統玄機暗藏，是皇帝尋才招將之處、是蒙滿子弟飛黃騰達之處，亦是貴胄豪族繁盛家族之處
遍覽清史，很多功勳子弟都是通過侍衛這條路飛黃騰達，尤其是滿蒙子弟以此捷徑入得天子堂。如康熙朝的明珠、索額圖，雍正朝的鄂爾泰、隆科多，乾隆朝的和珅、傅恆、福康安兄弟（福康安、福長安、福隆安），等等。又如，清代擔任過撫遠大將軍者共計9人，其中信郡王鄂扎、裕親王福全、皇十四子允禵、康親王崇安、年羹堯和圖海，均未在侍衛系統任職，其因或是前四者都為皇親國戚，而後二者都是文官。除此6人，餘下三者多在侍衛系統任職。如康熙三十四年（1695）撫遠大將軍費揚古曾任御前侍衛，康熙三年（1664）任內大臣，十八年（1679）任領侍衛內大臣。康熙六十一年（1722）撫遠大將軍延信亦是侍衛出身，其在三十七年（1698）任二等侍衛。雍正九年（1731）撫遠大將軍馬爾賽在康熙五十三年（1714）任領侍衛內大臣，五十五年（1716）任鑾儀衛掌衛事內大臣。由此可稱“侍衛”是滿蒙子弟功勳貴族飛黃騰達的捷徑。
由此可見，這侍衛系統便是一扇旋轉門，貴胄子弟由此門進，鍍得“真金”，由此門出，便是達官顯貴。考查康熙至同治的86位滿蒙大學士和軍機大臣資料，其中侍衛出身者共24人，佔28%。若將擔任過侍衛、御前大臣、領侍衛內大臣等侍衛系統官職考慮在內，這一比例將會大大提高，約達80%。尤其是乾隆四十八年至四十九年（1784），傅恆三子（福康安、福長安、福隆安）都是侍衛出身，並同時入值軍機處，堪稱盛況。
那麼這一“暗門”又是因何而出現的呢？筆者認為，這一“門”符合二者的需要。一，作為皇帝，他需要身邊有著能夠信任的人來護衛其安全，而上三旗子弟、貴胄子弟中能力卓越者滿足這一要需求。二來，貴胄達官也渴望權力，渴望接近皇權，渴望接近權力中心，縱使他們本身有著巨大權力，若子弟能近皇身，謀得大官高職，何樂不為呢！畢竟家族興盛繫於此。猶如曹公的《紅樓夢》中賈史王薛四大家族，家大業大，開枝散葉。
清侍衛系統之重要性顯而易見，能護皇身、衛京師，是貴胄子弟鍍金之處，承近御治國之重擔
侍衛一詞可拆為兩部分理解，並由此理解侍衛系統的職能，一是“侍從，侍服”，二是“護衛”。筆者認為其二者重要性由其排字順序便可窺見。侍從侍服之職，即侍服皇帝最簡單的吃穿住行，皇帝有需要，侍衛便滿足需要。
除此之外，筆者認為其還承擔了另一個“服侍”職能——協助皇帝決策，提供部分建議，當然能有此職能的侍衛多是常說的“高級侍衛”，如御前侍衛。皇帝對於親衛的信任度是無疑的，如此親近之人進入決策程序也是常理之中，幫助皇帝出謀劃策。關於“護衛”職能，侍衛的背景為上三旗，一定程度上保障了人員忠誠度，能夠在某些意外事件發生時保護皇帝的安全。
此外侍衛還承擔了保衛京師的重擔。如護軍營，值守皇宮各個門戶掌握宮門啟閉等。由於清是以少數民族之君而治馭華夏，統治漢人，由此，各地漢人起義不斷，侍衛系統護衛京師顯得尤為重要。
清侍衛系統何以稱近御治國。一是因為其是貴胄子弟鍍金之處，他們由此“鍛鍊”進而進入高層，掌握更大的權力，以便將來承治國之重任。二來，筆者認為，侍衛們的任職過程也是皇帝識別人才的過程，當然這裡的侍衛指的是高級侍衛像御前侍衛。皇帝通過親身接觸，辨別人心，瞭解其品行能力，辨其對治國是否有幫助，對維繫統治是否有幫助。在加之，這些人背後有著龐大的家族勢力，重用他們也能起到籠絡人心的作用。經過皇帝的篩選，部分人就進入了權力高層承擔了更大的責任，像上文列舉的眾人，這便是近御治國。
隨著清的滅亡，侍衛制度也淹沒於歷史長河中，它是封建制度的產物，是皇權的衍生物。雖然它已經成為過去式，但我們還能在一些現代現象中看到它的影子。像一個企業，就如一個王朝，細想其中，能發現他的角色與古代王朝是一一對應的，總裁如帝王，各職能部門如六部。而我們在企業中常見的任人唯親不就像清侍衛系統的近御治國嗎？親戚的背景就如同上三旗，賦親以權，使親戚參與管理，就像讓高級侍衛參與國政，也就是近御治國。這事事相通，可見研究清侍衛系統還是有很大意義的，不僅對於瞭解清史有極大意義，而且對於研究現代人之間的部分關係也有借鑑意義。
參考文獻：
《清史稿》
《清實錄》
《大清會典實例》
