1840年，鸦片战争爆发，拉开了中国近代史的帷幕。这一年，历史迎来了分水岭，大清皇室也迎来一位男婴，名字叫奕譞。
奕譞是道光的第七子，人们一般称他为七王爷，他还是咸丰的弟弟、同治的叔叔、光绪的父亲、宣统的爷爷，属于开了挂的天潢贵胄。
起初，这位七王爷只是按部就班，留在内廷行走，享受相应的待遇。直到咸丰驾崩后，他把宝押在慈禧身上，成功站队，当上了御前大臣、领侍卫内大臣，又被授予亲王爵位。
光绪当了皇帝，他又被加封亲王“世袭罔替”，即俗称的“铁帽子王”，成为清朝十二个铁帽子王的其中一位。
不过，奕譞的才华远远跟不上地位，尤其和机敏强干的哥哥奕訢相比，更显得暗弱、庸碌。
1884年，奕譞取代奕訢柄执朝政，被时人嘲笑为“驽马”、“柴胡”。
他曾长期执掌京师“神机营”，由于不思振旅，治军松懈，士兵们喝茶遛鸟，每天过着神仙日子。
坊间传民谣，“糙米要掉，见贼要跑，雇替要早，进营要少。”意思是神机营那帮大爷，每次领粮饷时都不要糙米，刁难发放者；临阵交锋时跑得比谁都快；上操时不肯自己去，要人代替；平日极少到营中当差巡城。
慈禧耳闻民谣后，责令奕譞整肃军队。奕譞于是集合神机营，准备好好训练一番。没想到，一个士兵刚骑上马背，就跌落在地，腿骨惨遭断裂。奕譞问他素质为何如此之差，士兵回答，我只是豆腐店里的小工，怎么会骑马呢？原来，此人是士兵买来的替身。
就这样，京营八旗中最精锐的神机营，在奕譞的统帅下变成了草包军队，战斗力不忍卒视。
慈禧是奕譞的嫂子，也是奕譞妻子的姐姐，而奕譞实打实是慈禧的奴才，一生都在害怕和讨好后者。
1875年光绪登基，换作别人，得知儿子君临天下，早就陷入狂喜之中了，但奕譞碰头痛苦后陷入了昏迷。
他太了解这位心狠手辣的女人了，对她的恐惧是入心入骨的。这下子，儿子成了慈禧操纵的傀儡，整个家族的命运也被她捏在手里，稍有不慎一切都要灰飞烟灭了。
奕譞担心慈禧对自己产生猜忌，便把担任的所有职务都辞掉了。
为了讨好慈禧，奕譞冒着后人戳脊梁骨骂千年的风险，挪用海军军费修皇家园林。
光绪16岁时，慈禧借口让他亲政，自己找个地方养老，趁机想修缮颐和园。这需要一大笔钱，奕譞心领神会，他主持海军事务衙门，挪用了180万两白银；以卖官的形式筹了300万；并声称要建设海军，通过李鸿章和南部省份搜刮260万两白银。这些钱大部分都用来修园了。
当然，奕譞并非一无是处。平心而论，他是本分人，生活也算节俭，在清政府中是一股清流。
李鸿章为了仕途，经常重金开路，收买王公大臣，只有奕譞拒绝李鸿章的贿赂。
户部官员何刚德回忆，他曾到醇亲王府，发现“房屋两廊，自晒煤丸，铺满于地，俭德不可及”。
奕譞给后代留下这么一段家训：“财也大，产也大，后来子孙祸也大，若问此理是若何，子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢；财也小，产也小，后来子孙祸也小，若问此理是若何，子孙钱少胆也小，此微产业知自保，俭使俭用也过了。”
另外，奕譞是个好父亲。醇亲王府中当然有奶妈和保姆，但他每天不管公务如何繁身，都必定留出一段时间带娃。我们翻开历史旧照片，能找到不少他和孩子亲近的光影记录。
