印度大力扶持和发展国内航空工业，军方也为此伸出了橄榄枝。前不久，印度空军宣称将采购300架以上的国产战机，其中包括轻型战斗机、多用途战机和国产第五代战机。随即，印度海军也发布了新的采购方案，计划在2023年前购买至少24架国产舰载战斗机。然而值得注意的一点是，印度海军似乎并不青睐已经研发成功的国产LCA舰载型，即所谓的NLCA-MK1战机，而是提出了新的采购机型，这无疑意味着此前的投入与努力几乎全部付诸东流了。
舰载型LCA战机
自1983年立项以来，印度国产LCA战机项目至今仍未完全成功，部队也没能正式列装该机。不过，LCA家族却颇为齐全，其中就包括了海军舰载型。2012年，首架双座舰载型LCA战机成功首飞，在空中飞行22分钟后降落，标志着印度国产舰载机获得了初步成功。到了今年7月，单座舰载型LCA也通过了包括地面滑跃起飞等各项测试。不夸张地说，在飞行测试环节，该机就差进入最后的上舰阶段了。
舰载型LCA进行地面滑跃起飞
据统计，在7年时间中，印度政府和海军方面共向舰载型LCA战机项目投入11.6亿美元，不可谓不巨大。然而如今，印度海军却提出了新的机型要求，这显然有些令人匪夷所思。但从舰载型LCA的表现来看，我们也不难理解印度海军的出尔反尔。
异常粗壮的起落架挤占了翼下空间
众所周知，舰载机的降落方式与陆基战机大不相同，其等于是油门全开砸在飞行甲板上，还要承受阻拦索给机身带来的瞬时牵引力。为了能让身材单薄的LCA轻型战斗机承受航母起降带来的冲击力，就必须大幅度加强机身结构与起落架的强度，二者并行推进。然而，为了赶上时间进度，避免机身大改，印度设计师以极为不负责任的态度犯了个严重错误，那就是一味加粗和外扩主起落架，让舰载型LCA的小身板下面踩着两只巨大的“鸭子脚”。
陆基型LCA纤细小巧的主起落架
如此一来，LCA确实在短时间内摇身一变成为了能上航母的舰载机，但问题也来了。因为主起落架尺寸和外扩角度过大，使得机翼内侧的重载挂架无法挂载大尺寸装备，如大号副油箱和远程反舰导弹……至于机翼中部和外侧的挂架，因为结构强度的原因无法挂载重型装备，只能携挂空空导弹。换句话说，舰载型LCA只能把大尺寸、大重量的装备挂载机身下的唯一一个重载挂架上，且一次只能挂一种，极大地限制了该机的作战效率，这是典型的“水多了加面，面多了加水”导致的后果。
双发舰载型LCA尺寸接近F22
如此一来，海军方面自然不能接受这种战斗力遭到“阉割”的飞机。从印度提出的新型舰载机方案来看，其准备把LCA扩大到与F22战斗机相近的尺寸大小，塞入第二台发动机，使其由单发轻型战机变成双发重型战机，以解决航母起降与挂载能力的矛盾。
一架幻影4000与三架幻影2000
平心而论，单发轻型机变双发大型战机或重型战机一事并非没有成功先例，如当年的法国“幻影4000”重型战机就是在“幻影2000”的基础上加装一台发动机并放大机身而来。但必须承认的是，也就是类似法国达索公司这种战斗机工业“老司机”才能把如此高难度的事情变为现实。以印度当前的水平来看，这种技术跨度和野心还是有点太大了，能力不够的玩家这么做的话大概率是在冒险……
