4月24日，美國加利福尼亞州聖克拉拉縣行政長官傑弗裡·史密斯接受新華社記者採訪時表示，據縣政府公共衛生部門本週公佈的最新檢測報告顯示，早在2月6日，當地就有人死於新冠肺炎，比美國公佈的首例新冠肺炎死亡病例早20多天。這表明新冠肺炎疫情可能在1月、甚至更早時候，美國政府還沒有意識到的時候，就已經在美國加州傳播開了。
聖克拉拉縣公共衛生部門發表聲明稱，法醫部門對2月6日和2月17日在聖克拉拉縣病逝的兩名死者進行了屍檢，美國疾控中心對他們的樣本進行了新冠肺炎疫情檢測，結果呈陽性。該縣還有一名在3月6日死亡的患者也被確認死於新冠肺炎，而這三人均是在家中去世。當地衛生部門官員表示，最早的這兩個死亡病例並沒有接受新冠肺炎疫情檢測，因此並沒有記錄在疫情死亡人數里。
聲明稱，當時美國新冠肺炎疫情檢測能力有限，只能通過疾控中心進行檢測，而疾控中心規定，只有去過疫情相關地區且出現症狀、需要尋求治療的人才能接受檢測。史密斯向記者表示，這例死者的發現表明新冠肺炎至少在1月就已開始在加州地區傳播，甚至有可能更早。當地縣衛生局長莎拉·科迪也表示，當時正值流感季節，加之檢測受限，對新冠肺炎疫情的瞭解尚處初期階段，因此死者被誤認為死於流感。
科迪稱，新確診的病例就像疫情暴露出來的“冰山一角”，代表著大量未被及時發現的新冠病例，這在一定程度上反映了該地區疫情傳播的嚴重程度，如果政府能更早展開廣泛檢測、記錄疫情傳播水平，如果當時就能確認有人死於新冠肺炎，美國就能更早採取相關措施，爭取到更多時間找到遏制新冠肺炎疫情蔓延的方法。
現在，加州州長紐瑟姆已經下令，要求全州法醫部門對去年12月以來的死者進行調查，以進一步明確新冠肺炎疫情究竟是何時在加州開始蔓延。23日，《洛杉磯時報》發表文章稱，加州法醫部門的檢測報告為了解美國最早的新冠病例提供了“關鍵信息”，就在衛生官員把精力都放在篩查海外入境人員以及從郵輪上下來的遊客時，新冠疫情就已經開始在社區“靜悄悄”地蔓延了。
