1988年，夏日的某夜。武康路南段的道旁樹突然著火。驚醒了附近的居民。起初大家以為是普通火災。立即撥打119火警，並集合附近居民想辦法將其撲滅。幾分鐘之後，消防車就趕到了現場，消防隊員們用滅火器撲滅了亂竄的火苗。人們以為這下就沒事了，誰知道過了一會兒，騰騰的火苗又從樹洞裡竄了出來。消防隊員又用高壓水槍猛射了一陣，才算熄滅了火舌。據消防的警官推測，可能是地下煤氣管道洩露，蓄積在樹洞裡，散發不出來；加上有人扔了菸頭，點燃了煤氣。但經過煤氣公司工作人員的現場探漏檢查，並沒有發現管道有漏氣的現象，這個推測被否定了。
古樹竟然可以噴火，這一奇事，在火情解除後被目擊者議論不絕，均稱“奇特”，“超自然”，“不能理解”。其中第一個發現大火的人說，第一次大火就是從這棵大樹上噴出的。這棵大樹居然可以自行噴出熊熊大火？儘管有人親眼所見，卻也覺得太過匪夷所思。
大樹的超自然現象讓居民們自然聯想到了種種故事，說是大樹對面的屋子曾有女子神秘消失，樹上大火噴出是女子冤魂所為，此類靈異事件絡繹不絕。
有科學人士指出，事發時值秋季，天氣乾燥樹木燃點本來就低，如果樹裡微生物在一定條件下突然運動劇烈產生了燃點以上的溫度，樹木自燃也是有可能的。至於噴火現象，有可能跟樹木構造有關，如果樹木有死亡的枝幹特別乾燥就會從火源處迅速燃燒至尾部，乍一看很像火焰噴出。其實自燃的事很多，有些已得到了科學的解釋，比如墳地鬼火自燃現象。“鬼火”實際上是磷火，是一種很普通的自然現象。它是這樣形成的：人體內部，除絕大部分是由碳、氫、氧三種元素組成外，還含有其他一些元素，如磷、硫、鐵等。人體的骨骼裡含有較多的磷化鈣。人死了，軀體被埋在地後開始下腐爛，發生著各種化學反應。磷由磷酸根狀態轉化為磷化氫。磷化氫是一種氣體物質，燃點很低，在常溫下與空氣接觸便會燃燒起來。磷化氫產生之後沿著地下的裂痕或孔洞冒出到空氣中燃燒發出藍色的光，這就是磷火，也就是人們所說的“鬼火”。“鬼火”多見於盛夏之夜，這是因為盛夏天氣炎熱，溫度很高，化學反應速度加快，磷化氫易於形成。由於生成的磷化氫中往往又混有聯膦，而聯膦的燃點非常低，常溫下遇氧氣即可自燃。那微量的聯膦自燃以後，產生的溫度又引燃了磷化氫，於是產生鬼火的現象。
噴火的古樹在事件發生後，被當地人們斬斷，現已無從尋找事件的真實性。
