原文：有物混成，先天地生，寂兮廖兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大，天大、地大、王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
译文：有物（此处代指道）混（浑然而成）成，先（先于）天地生（存在），寂（无声之状）兮廖（静寂空虚之状）兮，独（独自）立（存在生存）不改（改变），周（循环往复、畅通无阻）行而不殆（懈怠、停止），可以为天下母（根本）。
吾不知其名（其存在久，其名不知，而强为之名），字（别名）之曰道，强为之名（事物称谓）曰（叫做）大（超过事物一般），大曰（为、是）逝（过而去、往），逝曰（是、为）远（离开），远曰（是、为）反（相较“逝”，为复、循环之意）。
故道大，天大、地大、王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
解析：此章是论道、行道之论。三段中，第一段开篇宣示道之独立天地间。道之存在大于天地，道之运行周行不殆先于天地。道之独立存在之实，容易使后世读者，甚至老子本人陷入绝对意志的唯心主义。斯人逝去两千年，如果让我来解，我将揣着善意来看老子论道之独立。
人类认识，根源于实践，这是马克思主义。地球引力，量子引力的客观规律和父慈子孝、羔羊跪乳的人伦自然早在老子诞生之前存在，基于老子实践认识的基础，才会发出道之独立存在于天地间的结论。抛开了这些素材，老子的眼界也将必然是狭窄的；老子囿于其科技、观察手段有限性限制，隐隐然觉得在事物背后应有个独立的“道”存在，只是这个存在不似西方社会哲学取向中的绝对崇拜，中国从古至今在哲学和伦理取向中，最重要的一个倾向就是“实用”，老子论“虚空”之道少，对于道之运行揭示多，尤其在此章中，第二段、第三段皆是循道而行之论。老子在两千年前，能够提出关于规律、关于客观如此深刻论述，已然不易。今天，我们认识和观察世界的手段更加多样，发现规律、事物的假设、边界更加清晰，但是几个人能有老子观念之犀利和深刻呢？或许也正因为了这些假设边界，使我们迷失在无限时空中。
在无限时空中，应有个不可察、不可知的客观运行法则在后面，这个法则是个不以物喜、不以己悲的法则，不会因为人类、猪狗、刍狗的崇拜和盲目信仰而有丝毫价值、情感取向，只会独立不改于天地间。但是，我们人类在感知到这个不可控的法则之后，更多是因为了自己的无奈感、无力感、挫败感，而自己造出一个偶像和上帝去崇拜和信仰，这就是宗教的由来。而老子，在我看来，不是这种迷信者，其阐述“道”之本质，貌似陷入了唯心主义，实际是在揭示客观真理，和指引我们在无限时空中，有个大道观，给我们一个正确认识自己和世界的一个基点。
那么道是个什么样子呢？
我不知其名，亦不见其形。字之曰道。强为之名曰大，在该章第二段，两个“大”，五个“曰”含义不同。强为之名曰“大”，此处之大，是“道”之大，是“用”之大，非形制、形式之大，实内容本质之大；大曰逝之“大”，为具体事物“形”之大、“体”之大，是过度之大、过中之大。一个事物如何从萌芽到成熟、到薄暮西山，是有个过程的，因为了“大”，其逝去必不远；薄暮消逝之后，远去自然离开，从而开启了新一轮的演化之路，物质能量、质量之不灭，只是演化，离去之后，自然会回返，远曰反。上述形容是对于“道”之体在外在事物中的普遍性、规律性概括。放眼自然、社会甚至人心中，皆符合此处“大曰逝、逝曰远、远曰反”之规律。
老子在此章，道是什么样子在第一段写了，道之运行什么样子在第二段写了。那么，在这个世界中，在域中，要如何呢？
老子给出答案，在域中就要道法自然。在老子看来，域中四大，道大、天大、地大、王亦大。王居其一，王者，亦人也，参通天地人者为王，人法（效法）于地，地法天，天法道，道法自然。哲学的世界观和方法论终究是要放在改造世界的实践中去的，此为老子之有为。因为王是改造世界，进行实践的最主要的一大。那么，王该如何呢？王应明道、行道，以实践循道而动，以思想于道契合才行，这就是道法自然的正途。
此外，此章容易生出歧义，牵强附会的对于人、地、天、道、自然做出各种偏颇之解，也容易被五个顺序搞得晕头转向。我认为，此五个概念，人、地、天代表时间、空间中万物，道、自然代表万事万物运行至法则，万物无他，法道、循道而已。老子道德经，论道谈德，道为核心，在老子看来，万物之存在、演化皆合于“道”，此章之关键在于道法自然之语。
自然者，不妄为、不妄动、不妄思、不妄念、不妄行，存其本真，灭其皮囊，该灭自灭，非欲灭而灭。道者独立运行，从来就是自然的。人类在大自然、在社会中生存，怎么法于自然呢？老子说，法于地、法于天、法于道而已。在这个路上多少人执着、迷失呢？
而道法自然的另一层意义，在于以有法为无法，以无法为有法，以无法为大法。道从来没有主观臆想去法自然，而实在是道之本体与自然之本体相合为一。不法而法，无为而为，独立周行，不殆于天地间。给万物立法则，不顾于万物效法之状。