所谓 “红薯”，又名地瓜，学名应该叫“甘薯”或者“番薯”。据徐光启《甘薯疏序》记载，这种作物原产于美洲中部，明万历初，经菲律宾引种到我国东南沿海。后种植范围逐渐扩大。红薯（地瓜）是庄稼人的至爱，它不是细粮，绝不娇贵，但产量很高，用作粮食、饲料和工业原料，都很适用。鲜红薯（地瓜）可生食，也可煮食，烤了的更好吃。所以现在不少地方还有卖烤地瓜的，虽价格不菲，但销路甚佳。更多的则被切片晒干，储存起来，用以度过严冬和荒春。有那切得很薄、晒得又很清爽的瓜片儿，则是被农家孩子作为“饼干”享用的。不仅如此，便是它的藤蔓（我们那里叫红薯秧子），也是可以食用的。不像其他的五谷杂粮，秸杆只能烧火。在大饥荒的年代，红薯（地瓜）更是人们赖以活命的宝贝。那时候，有一个顺口溜很是流行：“红薯干子是主粮。鸡腚眼子是银行”，很逼真地刻画出了当时农民的生活和经济状况。
二十世纪六七十年代的孩子，最强烈、最经常的感觉就是饥饿。因而，寻觅吃的东西，也是最常进行的活动。红薯（地瓜）长到指头粗以后，就成了孩子们经常“偷”吃的食品。之所以说是“偷”，因为那时的土地庄稼都是生产队里的。不经过收获分配，是不该提前扒了来吃的。然而，求食以充饥是最大的原动力。于是，孩子们在下地割草的时候、在给队里帮工的间隙，都常扒了红薯（地瓜）充饥。有时时间短了，或饿得急了，就只好生吃。在红薯（地瓜）垄上找那撑开了地面的地方，很容易地就把新鲜的红薯（地瓜）从土里抠出来；有水时就洗一洗，没水时就在衣服上擦一擦，大口大口地吃起来。如果时间充裕，天气又干爽，还可以垒起简易的土窑，做焖红薯（地瓜）来吃。做焖红薯（地瓜），不仅可以解决肚子问题，还可以锻炼孩子们的多种能力。
做焖红薯（地瓜），是一个比较麻烦的工作，要先准备好土窑、柴火、地瓜和火柴。
第一步是垒土窑。垒土窑要选在干爽的地方，便于取材。地方选好后，向下扒出一个小坑，那就是窑底了。然后找足够的干坷垃（土块），每个大约有核桃大，开始垒窑。垒窑是个技术活儿，不细心、没耐心都垒不起来。把一块块的干坷垃垒起来，直到上面形成一个弧顶，封住了，才算完成。如果中间出现“塌方”，就只好从头再来。没有经验而又心浮气躁的孩子，几次垒不起来，就泄了气，有的就不再做了。
第二步是烧火。用火柴点燃拾来的干柴火，在窑底下烧。火不宜太大，也不宜太小。火大了太费柴火，有时还会把窑烧塌；火太小则太费时间，老半天烧不到需要的温度。
第三步才是焖红薯（地瓜）。适合做焖红薯（地瓜）的一般是大小适中、比较细长的那种，太大了就不容易焖熟。等到火把窑体上的坷垃都烧红以后，就把红薯（地瓜）放进窑里，然后用脚踢倒土窑，再踩实了，让它自己去焖。
这时候，孩子们就可以在附近割草，或做其他该干的事了。大约半个小时之后，把窑里的红薯（地瓜）扒出来，它们这时全都熟透了，就可以美美地享用了。