在尊祖庄方圆几十里，很少有人不知道“念祖烧鸡旺”的美名。这是一个提起来令人馋涎欲滴、离开后让人念念不忘的美食。从清朝光绪年间传承至今，已有100多年的历史。
受御厨指点，念祖烧鸡出世
前念祖村是一个距今600多年的老村，念祖烧鸡的创始人刘顺宽便生长于此。老先生当年与御厨窦忠身为好友，受其指点，用18道中草药秘制卤出色、香、味、形俱佳的烧鸡，深受百姓欢迎。刘顺宽便以此为生，在子牙河畔念祖桥码头开设一家“三合号烧鸡店”，生意很是兴隆。据说当年冯国璋从天津卫乘船回老家河间，路过念祖桥时，必定要买上几只烧鸡。
直到1937年日军全面侵华后，念祖桥被炸，兵荒马乱之下，刘顺宽只好关门回家。
回到村里的刘顺宽迫于生计，继续挑着担子卖烧鸡。那时农村人很少吃得起烧鸡，他不得不挑着担子走沧州、下天津，到处叫卖。因为家是念祖村，慢慢地，“念祖烧鸡”因其味道鲜美、回味悠长，声名远播。
“烧鸡旺”美名传天下
刘顺宽年老以后，儿子刘兴旺接班，继续撑起“念祖烧鸡”的旗帜。年轻的时候，刘兴旺背着柜子赶集卖烧鸡；后来骑自行车赶集；改革开放以后，他开着汽车赶集卖烧鸡。他为人诚信、厚道，熏制的烧鸡味美价廉，把念祖烧鸡再次推上新台阶，人送外号“念祖烧鸡旺”。
2014年春天，80岁的刘兴旺不幸得了绝症。临终前他把儿孙们叫到床前，从床边摸出个小账本和一打欠条来。 “烧鸡旺”有气无力地对儿子们说：“这些欠账的人都是我的上帝，我临死前你们当着我的面，把欠条和账本销毁，以后不许提要账的事。”
儿子们粗算了一下，总共有5万多元钱。这些都是顾客买烧鸡欠下的账，少的百八十元，多的五六百元。虽然钱不少，但是儿孙们都理解老人的心思，当场就把账本和欠条付之一炬。“烧鸡旺”的行为感动了很多人。有的人明明知道欠条被烧了，也非要还钱。但是儿孙们遵照老人遗愿，一概不要。
忠厚传家，成就了刘家的美名，也让子孙后代的路越走越顺。
一锅老汤传百年
“烧鸡旺”一共生了七个儿子，只有七子刘胜利接班成为第三代传人。刘胜利说：“哥哥们都不愿接班，其实我也不愿意接班，干这个又脏又累，从小看到大，真不愿意干。”
但是父亲不同意。认为老七老实、憨厚、和气、勤快，最适合接班。没办法，初中毕业后，老七就回到家里开始帮父亲干活。收柴鸡、褪鸡毛、煮、熏、卖，刘胜利从干上这活儿就没穿过新衣裳，没睡过懒觉，每天一身油污的忙活着。这一干就是30年。
直到儿子刘建飞高中毕业
有文化、有知识的新一代年轻人不再满足于小打小闹。改革、创新！小作坊改成现代化食品加工厂，大铁锅改成不锈钢大罐，手工宰杀熏煮换成全自动机械，注册“念祖烧鸡旺”品牌商标，设计念祖烧鸡特色包装。
除了传承百年的秘法没变，始终如一的味道没变，一个干净卫生的标准化食品加工厂拔地而起。
没变的，还有一锅传承百年的老汤
刘建飞在锅旁舀出一勺老汤，缓缓倒出，深褐色的汤汁散发出浓郁的香味。“这锅老汤传到现在已经100多年了，从我老爷爷那辈开始，历经抗日战争、解放战争，兵荒马乱的年代，没办法煮烧鸡了，就把这锅老汤装进瓷罐密封起来，埋在老宅子地下保存。这也成为念祖烧鸡美味的源头。”
吃出来的品牌
念祖烧鸡之所以味道好、口感好，与选材密不可分。自百年前初创时期至今，每一只念祖烧鸡都是精选一年以上柴鸡制作而成。
早些年，农村还没有规模养殖的时候，专门有一支队伍负责为念祖烧鸡在各村回收柴鸡。后来，随着销量越来越大，刘建飞远赴东北、山东等山区林地，寻找柴鸡规模养殖户，签订回收合同，保障质量和供应。
谈起如何区分肉鸡和柴鸡，刘建飞撕开一条烧鸡腿，指着褐红的肉丝说：“柴鸡和肉鸡很好区分，熏好的柴鸡腿部肉质发红，肉鸡发白；撕开柴鸡胸肉，成肉丝状，肉鸡没有或很少；柴鸡鸡爪骨大肉少，肉鸡则相反。”
好东西，回头客就多。如今，念祖烧鸡旺已经开了5家连锁店，家家火爆。
去年，刘建飞注册“念祖烧鸡旺”商标后，为保护品牌，避免假冒伪劣，给每只鸡都打上防伪标牌，牌上印有二维码，扫一扫就能知道每只鸡的来历。
杨维维是刘胜利的表妹，一位下岗工人，带着一个脑瘫的儿子，生活一直很辛苦。不忍表妹生活多艰，今年初，刘胜利父子给杨维维在米各庄开了一家分店。
很快，念祖烧鸡来了米各庄的消息就传开了。多年没走出过家门的杨维维有了新的事业和目标。虽然很辛苦，但是日子过得很充实。未来，她希望把念祖烧鸡店开到河间，让更多人吃到祖传的好味道。