《论语》里孔子说“岁寒然后知松柏之后凋”。
这句话也已流传了两千五百年，直到今天，成为中国社会人人俱知的一句话。
但此话实具深义，我们正可即凭孔子此一句话来发挥说明我们民族的历史精神。
春天来到，绿草如茵，弱柳如绵，桃李竞艳，芳菲满目。千红万紫，美不胜收。
一般游春人，赏心乐事，流连忘返。但那有人会在此际却去欣赏松柏。
一到夏天，众木茂盛，枝叶扶苏，生气蓬勃，郁郁葱葱。那时的人，也不会独去注意松柏身上。
待到秋季，霜露已降，梧桐叶落。但一方面可爱的是果实累累，另一方面可爱的还是绚烂绯红。人们的兴趣，还不会转移到松柏。
直要到严冬已届，冰天雪地，众卉尽枯，群木皆落。那时候，天地间肃杀之气已达极端，一切摧败无遗，惟有松柏苍翠，挺立在寒风苦雨中，而生气盎然。
因此使人知生命之无尽，而转移心情以待阳和之重来。
此事说来易知，而实不易知。孔子所说：“......然后知......” 三字，便蕴藏着无穷深义，耐人深省。
其中义蕴，确是大堪玩味，大堪探究。但等待说出来，则又是人人皆知。
紧要者乃要在此人人皆知中，教我们去作无穷玩味，无穷探究，此其所以为圣人之言。我们千万莫平淡视之，让它轻易忽过。
抑且松柏亦非不凋。有丰则必有枯，有盛则必有衰，有荣华则必然有凋零。此乃天地间生命界一共同现象，一共同通则。
松柏亦有凋时，只其凋，较众木之凋则在后。而且旧叶未谢，新叶已萌，虽有凋而若不凋。
故松柏之凋，不仅在众木之后，抑且让人不易见，遂群认为松柏不凋。所以我们说松柏长青。
孔子特地指点出此一人人共知的生命现象，教人来透悟其中之生命通则。
中国人接受孔子教训，人人尽知在新春盛夏清秋之后，必然会有严冬之来临。
方其在新春盛夏清秋时，却先已为严冬作准备。《易经·乾卦》上说：“先天而天弗违，后天而奉天时。”
人固不能违天行事，但即在天时之后行事，只要能率顺于天，即是以人合天。天有常，则人亦随之有常。
因于天时有常，我们还得在天时之前行事，天时接踵而来，反若天在人后，而不违于人，人不变则天亦随之不变。
现在再回到上面所讲“松柏后凋”的一番话上来。天地有春、夏、秋、冬四时之变，此即是天地之“常”。有常则必有“变”，而变中则仍见其有常。
桃李争春，一时盛极得意；但隆冬来临，在春时那一番盛极得意的桃李，到此不免要衰败。此亦是一种"后天而奉天时"。
但万物生命究与天地不同，经不起那一时时的骤盛骤衰，与倏起倏落。所以最多经历了几十寒暑，此等桃李生命便会枯竭而尽。
只有松柏，好像在和煦春阳中，万卉群木争盛之际，而早已作准备。它虽不能如万卉群木之随时而争变，而独能超出乎万卉群木之外，卓立乎四季之中，以守常而待变。
故松柏长青，乃独有其千百年经久之大生命，此则可谓是一种“先天而天弗违”。
我中华民族，正为能遵守孔子古训，看重松柏之后凋，而轻视了桃李之争春。
我中华民族五千年来之整部历史，其间亦不乏盛时，但一辈先知先觉，都能教人保泰持盈，适可而止，不为已甚。
知亢龙之有悔，每思患而豫防。及其遭逢挫折，陷处困阨中，乃仍能自强不息。
所以我中华民族五千年来的整部历史，乃常是一部居安思危，履险若易的历史。
惟其能居安而思危，所以能履险而若易。惟其不作春风之得意，所以亦不面对严冬而丧气。
本文摘自：《中国历史精神》钱穆，九州出版社