某种文化经过一段时期，它绝灭了，死亡了，我们称之曰“短命文化”。有人抱“文化的短命观”，认为每一文化都只有一段时期，经过这一段时期以后，它都该死灭。
但倘使我们认为文化生命和普通生命不同，并无定要死灭的阶段，这我们称之曰“文化的长命观”。
这两种看法，哪一种更近事实？
在西方，似乎对文化都抱一种短命观。为什么？这里也有道理。我们只看西方的历史，古代西方有埃及，有巴比仑，很早就开始有文化，但它们到今天都没有了。可是埃及、巴比仑并不在欧洲。这个文化递传到欧洲，有希腊，但希腊人的文化今天也灭亡了。于是又过渡到罗马。但罗马人的文化也寂灭死亡了，我们都可说它们是一种“短命的文化”。
文化演进到某一阶段，停顿下来，不再向前，到了一种死亡寂灭的情况，西方人看他们的过去历史，使他们不得不抱一种文化短命观。
不仅从历史看是如此，西方文化有宗教，如耶稣教，人的灵魂可以上天堂，俗世则是暂时性的，最后有末日审判，这不是对世界也抱一个短命观吗？人生短命，世界短命，在此世界中人类所拥有之文化，哪得长命。
摘自《中国文化精神》钱穆 著，九州出版社
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