中国是茶的故乡，是茶的原产地。在我国，茶被誉为“国饮”。自古以来，中国人对茶的喜爱无可比拟，上至帝王将相，文人墨客，诸子百家，下至挑夫贩竹，平民百姓，无不以茶为好。“文人七件宝，琴棋书画诗酒茶”，茶通六艺，是我国传统文化艺术的载体之一。
现如今，茶已成了风靡世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡和可可）之一，并将成为21世纪的饮料大王。饮茶嗜好遍及全球，全世界已有50余个国家种茶，寻根溯源，世界各国最初所饮的茶叶，引种的茶种，以及饮茶方法、栽培技术、加工工艺、茶事礼俗等，都是直接或间接地由中国传播去的。
茶，是中华民族的骄傲！茶树原产我国西南地区，我国是世界上最早发现茶树和种植茶树的国家
茶之为道，始于唐，盛于宋。茶事到宋代走进了寻常百姓家，全民共享。宋代茶业空前发达，茶饮成为国艺。较之于唐，宋代茶业和茶文化发展主要取得以下几方面的成就：
1、茶叶种植生产地区和规模扩大化，产业重心向东南扩移，形成了建安等新兴产茶中心，制茶技术更加成熟，茶叶出产总量和团茶、饼茶的品质大幅提升，同时出现向散茶、末茶过渡发展的新态势。
这为全民普及和出口提供了基础条件。自宋代起，如《梦粱录》志：“盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶”，“夫茶之用，等于米盐，不可一日以无。”茶已融入宋代市民生活的方方面面，如邻里亲友间的“支茶”、“献茶”等礼规，成为社会交往的民俗风尚。
2、茶业及其衍生经济高度发达，成为国民经济举足轻重的部分和战略物资。北宋时期汴京是全世界茶文化的中心，史载茶叶经济约占当时其财政收入的5%。
汴京、临安高度发达的城市商业和市民文化环境下，茶肆茶馆业极度繁荣。宋朝廷加大茶政建设，先是设立与周边邻国互市交易的榷场，后于1082年正式设立茶马司，一度在主要茶区推行政府垄断的茶叶专卖制度，成为大宋财政重要赋税来源。
同时对北方、西南等与周边国家和地区的茶马贸易进行政府管辖和调控，如用川茶和羌人换马，以备西北战事。茶马贸易制度和商贸网络，不仅催生了边茶（黑茶）和促进国际经贸文化交流，也成为宋政权调控与周边民族国家关系的重要战略手段。
3、汤社的成立，标志着程式繁缛、法度严谨的中式文人茶道的形成。宋代点茶法的茶饮技巧高超，艺术化表演化，雅俗共享。
从宫廷茶宴到寺庙茶奉、都市茶馆、市井摊档、街坊茶礼，点茶、斗茶、茶百戏花样百出。清扬厉节的文人茶法、和敬清寂的寺院茶礼与市井大众审美的世俗茶事，帝皇平民同乐，儒道释三家共捧，竞相风流。中式茶饮走完了从药用、食用、雅玩、敬持的完整历程。
“工欲善其事，必先利其器”。对仪式感和程式技巧要求极高的新茶法，也带动了鼎盛一时的茶具制造业和手工业。
南宋时期，审安老人著宋代文人茶道用具的大成之作《茶具图赞》，体现了当时人们对器用的备尽心思的标准和要求，极大刺激了手工业和冶金业的发展，冶炼技术的提高为贵族阶层出品奢华富丽的金银玉作茶器；
同时也形成了全国性的陶瓷茶具生产网络，特别是建州、吉州、四川等地，出现了规模庞大的专业陶瓷茶具生产基地，兼顾内销和出口，成为社会经济发展的重要驱动力。
4、诞生了一批里程碑式的茶学专著，拓宽和丰富了陆羽《茶经》的文化内涵，把茶的社会功用提高到“不以时岁之舒迫而可以兴废也”的精神高度，为茶文化走向历史巅峰和世界性传播奠定了理论基础。茶文化也成为伟大璀璨的宋代人文的重要组成部分。
我国茶史的发展大致经历了以下五个阶段：
一、野生药用阶段。茶的利用始作药料，在《神农本草经》一书中曾经指出：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”（注：茶原名荼），说是远在公元前2737-2697年茶被神农所发现，并用为药料，自此后，茶逐渐推广为药用。但何时开始作为饮料，史料极缺，只有公元前59年的王褒《僮约》一文，曾提到“武阳买茶”“烹茶尽具”等工作内容，这是茶用来饮用的最早记载。
二、少量种植供寺僧、贵族饮用阶段。饮茶的习惯，最早当起源于川蜀之地，后逐渐向各地传播，至西汉未年，茶已成为寺僧、皇室和贵族的高级饮料，到三国之时，宫廷饮茶更为经常。
三、大量发展阶段。从晋到隋，饮茶逐渐普及开来，成为民间饮品。不过，一直到南北朝前期，饮茶风气在地域上仍存在着一定的差距，南方饮茶较北方为盛，但随着南北文化的逐渐融合，饮茶风气也渐渐由南向北推广开来，但茶风的大盛却是在大唐帝国建立以后。
780年陆羽著《茶经》，是唐代茶文化形成的标志。其概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒、道、佛三教融人饮茶中，首创中国茶道精神。
以后又出现大量茶书、茶诗，有《茶述》、《煎茶水记》、《采茶记》、《十六汤品》等。唐代茶文化的形成与禅教的兴起有关，因茶有提神益思，生津止渴功能，故寺庙崇尚饮茶，在寺院周围植茶树，制定茶礼、设茶堂、选茶头，专呈茶事活动。在唐代形成的中国茶道分宫廷茶道、寺院茶礼、文人茶道。
唐代饮茶兴盛的原因有以下几点：
1、唐朝建立以后，社会安定，经济发达，交通便利，使茶的生产、贸易和消费大大发展；
2、饮茶的兴盛还与唐朝政府颁布的禁酒令有关。由于人口的增长以及战乱所造成的农民大量的流亡、土地的丧失，使得唐中期以后的粮食十分匮乏，而造酒却需要消耗大量粮食，为了缓解这一矛盾，唐肃宗于乾元元年颁布禁酒令，开始在长安禁酒，这便使许多嗜酒而不得饮的人转向饮茶，以茶代酒，促进了饮茶风气的传播。
3、唐代饮茶的兴盛与贡茶的兴起、诗风的大盛以及科举制度、佛教的传播有着千丝万缕的联系。
唐以前的饮茶是粗放式的。唐代随着饮茶的蔚然成风，饮茶方式也发生了显著变化，出现了细煎慢品式的饮茶方式，这一变化在饮茶史上是一件大事，其功劳应归于茶圣陆羽。
宋人饮茶继承了唐人饮茶方式，但比唐人更为讲究，制作也更为精细，而尤为精细的是宫廷团茶（饼茶）的制作。宋代饮茶虽以饼茶为主，但同时也有一些有名的散茶，如日铸茶、双井茶和径山茶，散茶尤为文人所喜爱。
在饮用上，改唐代的煮茶法为点茶法，即不再把茶末投入水中煎煮，而是放在茶盏用开水冲注，再充分搅拌，使茶与水充分溶和，待到呈现乳状，满碗出现细密的白色泡沫时，便可慢慢品饮了。明清时代的饮茶，无论在茶叶类型上，还是在饮用方法上，都与前代差异显著。明代在唐宋散茶的基础上加以发展扩大，使之成为盛行明、清两代并且流传至今的主要茶类。
明代炒青法所制的散茶大都是绿茶，兼有部分花茶。清代除了名目繁多的绿茶、花茶之外，又出现了乌龙茶、红茶、黑茶和白茶等类茶，从而奠定了我国茶叶结构的基本种类。
衰落阶段。尽管我国古代劳动人民对茶叶有不少的宝贵经验，并为世界各国发展茶叶生产作出贡献，但由于解放前腐败政治的统治，茶叶科学技术和经验得不到总结、发扬和利用，茶叶生产在帝国主义排挤和操纵下，日趋衰败。