眾所周知，蒙古騎兵應該是中國冷兵器時代的王者，蒙古人靠著騎兵建立了橫跨歐亞的帝國。但最終如此強大的蒙古騎兵卻被朱元璋打敗，這是為什麼呢？究其原因還是因為當時出現了一種新武器——火器。用冷兵器對熱兵器，這結果就顯而易見了。
火藥在隋唐的時候出現，在宋朝的時候被運用於軍事，而到了明朝可以說是火器大發展的時期。這就使得明朝的戰鬥形態和原來出現了很大差別，這種變化是火器帶來的，和朱元璋也有關係。
朱元璋25歲的時候參加了紅巾軍，當時有個叫做焦玉的人，向朱元璋獻上了自己研製的火器，於是朱元璋的隊伍成了農民軍中唯一有火器的部隊。江南地區水網密佈，蒙古騎兵發揮不了自己的優勢，但是這種條件火器能極大的發揮自己的優勢。
在與陳友諒的洪都保衛戰中，朱元璋他們被敵軍的幾十萬大軍圍困，卻憑藉著火器的優勢，死守了85天，消滅了敵軍的有生力量。最後，陳友諒不得不撤退。
後來，在和陳友諒的鄱陽湖大戰時，更是把火器的優勢發揮的淋漓盡致，運用了各種各樣的火器。火箭、火炮、火槍、火銃……還首創了“艦炮”戰法。
在朱元璋建國以後，火器成為了軍隊的制式裝備，火器兵也成為了一個新的兵種。永樂年間，還建立了專門的火器部隊——神機營。神機營主要火炮和火槍，這是歷史上最早的炮兵部隊。
神機營作戰時會列隊於陣前，每隊之間相隔一定的距離。這樣的做法便於輪番齊射，保持火力的持續性。1410年2月，明軍就用神機營阻斷了敵人的騎兵突擊，攻破了敵人的防守。
1449年時，蒙古的十幾萬鐵蹄已經打到了京城附近，兵臨城下。這時城裡的守軍將領命令神機營到城外設伏，然後派一支小隊將敵軍引入伏擊圈。
神機營準備的可都是先進的火器，而且有著豐富的作戰經驗。待敵人進入伏擊圈，神機營齊齊開火，敵軍的陣型被打亂了。這時，城裡的守軍快速出擊大敗敵軍。可以說，在這次京城保衛戰中，神機營居功至偉。
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