對付結腸癌的關鍵是定期篩查、早發現、早治療。從1970年到2015年，美國結腸癌死亡率降低了52%，主要就歸功於結腸癌篩查。
文 | 方舟子
幾個月前我滿五十歲的時候，收到了醫療保險公司寄來的一封信，裡面有一個裝著溶液的試管，要我採集一點兒大便放在裡頭寄到實驗室做化驗。美國醫學界建議人到了50歲就要篩查有沒有結腸癌。一般是5到10年做一次結腸鏡檢查，這個費用是免費的。但是這項檢查並不方便，很多人不願意做。所以有的醫保公司就先讓客戶自己採集大便送到實驗室做化驗，看看大便裡頭有沒有血液成分，叫做便潛血化驗，意思是肉眼看不出裡面有血，但是用生化方法可以查出來。以前便潛血化驗準確度不高，會受到飲食等因素的影響，查到的不一定真的是血液成分。現在的便潛血檢查直接查的是血液裡的蛋白質，準確度非常高，查到了就表明大便裡有血了。
正常的大便不應該含有血液。含有血液有多種情況，比如說結腸發炎。但是有大約一半的可能性是結腸長息肉了，息肉被大便摩擦流了血。
結腸息肉可能是良性的，也可能是惡性的，惡性的有可能會變成結腸癌。所以查出了便潛血，還要進一步做結腸鏡檢查，看是什麼原因導致出血，是不是有結腸息肉，如果發現了息肉，還要切下來做病理檢查，看是良性還是惡性。聽說國內現在也可以選擇做無痛結腸鏡檢查了，但是用全身麻醉，費用高，風險大，不好約，所以很多人還是寧願不用。美國這邊沒有選擇，一概都是無痛檢查，但是不是全身麻醉，而是打鎮靜劑，人是一直清醒的，由於鎮靜劑也有鎮痛作用，所以不會覺得不適。副作用是過後會喪失記憶。我對鎮靜劑生效期間發生的事過後一點印象都沒有了，不記得整個檢查過程，也不記得檢查之後醫生跟我說的檢查結果和注意事項。幸好醫生還給了我一份檢查結果報告和注意事項，上面寫著發現了兩個2～3毫米的息肉，摘除了做病理檢查，兩週後才能知道結果。不到兩週，醫生就用電子郵件通知了病理檢查結果，說是屬於管狀腺瘤，有癌變的風險，建議我以後每五年就做一次結腸鏡檢查，發現了息肉即時摘除。
為什麼有些人要比其他人更容易得結腸癌呢？有些風險是可控的。有幾種生活方式和結腸癌的發生有關係。肥胖、不運動、抽菸、酗酒、吃紅肉和加工肉製品，這些都會增加結腸癌的風險。相反地，控制體重、經常運動、不抽菸、少喝酒、少吃紅肉和加工肉製品、多吃水果、蔬菜和全穀物，則可以降低結腸癌的風險。
我的生活方式是比較健康的，為什麼也會有結腸癌的風險呢？這是因為還有些風險因素是不可控的。這些因素包括：年紀大。年紀越大，得結腸癌的風險越高。年輕人也會得結腸癌，但是很罕見，一般是在50歲以後才變得常見了，所以結腸癌的篩查通常是在50歲以後才開始的。
得過炎性腸道疾病，例如得過潰瘍性結腸炎，也會增加結腸癌的風險。
家族史。如果有近親（父母、子女、兄弟姐妹）得過結腸癌或者有過腺瘤，那麼得結腸癌的風險也增加。結腸癌患者中大約五分之一的人有近親也得過結腸癌。
此外，有5%到10%的結腸癌是因為遺傳病導致的。2型糖尿病患者得結腸癌的風險也比一般人高。
由於癌症的發生涉及到遺傳因素和偶然因素，所以即使是生活方式很健康的人，同樣有得癌症的危險。我以前得過潰瘍性結腸炎，又有結腸癌家族史，所以屬於高危人群。幸運的是，結腸癌是一種可以通過定期篩查來預防的癌症，即使屬於高危人群也不可怕。
由於結腸癌發展很慢，一般人每十年篩查一次就可以了，而對高危人群，應該每五年甚至更短的時間篩查，這樣就可以即時消滅癌症苗頭。2017.2.10
方舟子，科普作家。本名方是民，1995年獲美國密歇根州立大學生物化學博士學位，中文互聯網先驅者，創辦並主持中文最早的文學網絡期刊《新語絲》。
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