乌进孝之笑
俗语说：“吃饭穿衣亮家当。”意思是，人日常的吃穿用度等消费要量入为出，与自己的家底相当，避免不必要的浪费以致于入不敷出，陷入窘境。《红楼梦》中，有大量的笔墨描写了贾府上下的穷奢极欲的奢侈生活，无论是节日、生日的宴席，还是贾母、王熙凤等人的穿戴，还是宝玉等人起居，都是那么讲究、贵重与排场。这奢侈的背后，要有大量的钱财的支持。
譬如，第三十九回，乡野村妇刘姥姥说过这样的话：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄稼人过一年了。”用刘姥姥的眼光看，贾府的一顿饭，就够庄稼人一家一年的用度。此处以小见大，贾府日常生活的奢侈程度可见一斑。
那么，我们不禁要问：贾府的钱财，从何而来？我揣度，可能有以下进项：
一是官俸，即贾赦、贾珍等人的职务收入；
二是恩赏，即皇帝赏赐的承袭爵位的慰问金；
三是馈赠，即贵族之间相互间的送礼应酬；
四是外财，即依靠贪污、受贿、敲诈等手段获取的不义之财。
这四个进项，数量上不可能满足贾府的花费，时间上也无法长久维持。官俸有限，恩赏也有限，用贾珍的话讲“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上的天恩”。馈赠，包括元春的赏赐，都是礼节性的，不起作用。外财，仅有一处写王熙凤弄权铁槛视，敲诈了三千两银子，偶尔为之罢了。
这样，贾府钱财的主要来源就是第五项：依靠占有大量的土地，剥削农民的劳动，来获得巨大的收入。第五十三回，通过乌进孝这个人物，写明了贾府钱财的主要来源。
乌进孝在书中仅此一次出场，说了六句话。这个人物给我的最大印象，就是一个“笑”，因为他说的六句话里，有三句是笑着说的。书中，许多人物名字的谐音有深意，体现人物的性格、命运等，诸如霍启（祸起）、娇杏（侥幸）、冯渊（逢怨）、卜世仁（不是人）等等。乌进孝这个名字有何深意呢？有人说是“无进孝”，他给贾府缴纳的财物没有那么多；有人说是“无尽孝”，喻示农民要为地主缴纳无穷尽的财物，饱受地主的盘剥压迫。我却觉得，似乎是“无尽笑”，乌进孝的笑声里包含着深意。
其一，笑从何来？以笑来砍，即乌进孝在笑声里砍去诸多的应当缴纳的财物。
乌进孝还没有出场，贾珍就说：“这个老砍头的今儿才来。”贾珍称乌进孝为“老砍头”，可知乌进孝打擂台、讨价还价是老手了。乌进孝先是呈上红色禀帖，说一些“新春大喜大福”地吉祥话。
一见贾珍，他先是笑回：“托爷的福，还能走得动。”接着笑道：“不瞒爷说，小的们走惯了，不来也闷得慌。”接着又说路途遥远、艰难，来得不容易。一切言语行动，乌进孝那么得体、亲热，显示出他的圆滑。单从账目看，财物可谓丰厚。其中，有大鹿、野羊、鲟鳇鱼等家禽动物，有御田胭脂米等粮食，有银霜碳等燃料，有干菜、榛子等干果，有现银二千五百两，有活鹿等顽意二十多只。这么庞大的财物，贾珍却十分不满意：“我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”乌进孝显然早有准备，这样回答：“回爷说，今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方圆一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。小的并不敢说谎。”这话有一半是实话，也有一半是夸张，目的即是要挟贾珍，为少了的财物找借口。贾珍只能是皱眉：“我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩下八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”贾珍的话里，可知像乌进孝这样的庄子，贾府拥有八九处，家业很大。可是，贾珍们自己并没有亲自管理好这些家业，单是听乌进孝们这些代理地主的一面之词，因此进项不多也就是必然的了。这一个回合，乌进孝在笑声里砍去诸多的应当缴纳的财物。
其二，笑向何去？以笑来嘲，即乌进孝在笑声里暗示对于贾府没落的嘲笑。
乌进孝话题一转，说起荣国府来为自己进一步辩解：“爷的这地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里，谁知竟差大了。他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千银子，也有饥荒打呢。”贾珍也有同感，说起荣国府添了许多花钱的事，乌进孝此时笑道：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂不赏的！”在乌进孝看来，皇帝的钱就是娘娘的钱，也就是贾府的钱，所以笑得很有意思。这里，引出贾蓉的一句实话：“再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”这里，一语道破贾府没落的直接原因是元春省亲时的极度地奢靡挥霍。其实，贾珍自己也觉出，此时的贾府已经是“黄柏木作磬槌子------外头体面里头苦”。这一个回合，乌进孝不明就里也好，揣着明白装糊涂也罢，在笑声里暗示出对于贾府没落的嘲笑。
通过写乌进孝，写出了地主阶级对贫苦农民的残酷剥削，写出了农村经济地破产加剧了贾府奢侈生活与财源枯竭的矛盾，写出了以乌进孝为代表地代理地主对没落贵族的愚弄，从而揭示了贾府逐渐衰落的经济上的原因。曹雪芹的伟大之处，就是把封建社会的腐朽没落用巧妙的笔法描绘出来，给人留有足够的回味的余地。
乌进孝，真的是“无尽笑”。在无尽的笑声里，烈火烹油、鲜花着锦的贾府只能是“忽喇辣似大厦倾、昏惨惨似灯将尽”，给人留下嘲笑罢了。
这正是：
无尽笑里乌进孝，
天灾人祸有夸张。
奢靡为祸总要报，
到头不过空一场。
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