在朝廷重臣和部分劉姓諸侯王聯合起來，剷除諸呂勢力以後，大家之所以選擇迎立劉恆，史書上說是大家認為，劉恆“寬厚仁慈”。但是，如果從當時大亂初定的局面來考慮問題的話，顯然，“寬厚仁慈”並不是最重要的標準，最重要的標準應該是“能力卓著”。由此可見，劉恆之所以被擁立為皇帝，是因為他勢單力薄，沒有背景。無論是大臣還是劉姓諸侯王，都覺得他好控制。
那麼，這麼“好控制”的劉恆，最終是怎麼做到“控制好”朝廷的呢？
（漢文帝劉恆）
劉恆當皇帝以後，為了加強皇權，劉恆解決了三個重要問題：一是軍權問題，二是朝中重臣問題，二是地方諸侯王問題。
先說軍權問題。劉恆剛到長安當皇帝的當晚，就乾淨利索地解決了軍權問題。《漢書》這樣記載：“夜拜宋昌為衛將軍，鎮撫南、北軍。以張武為郎中令，為殿中。”郎中令是負責整個皇城保衛，尤其是皇宮保衛的衛戍司令。而南、北軍更重要，相當於是中央駐軍。呂后在去世前，特別交代她的兩個侄兒，無論如何，不能把南、北軍的軍權交出去，甚至她呂后死了也不要去送葬，只要好好地守住軍隊就可以了。可是她兩個侄兒沒聽她的，結果才造成被剿滅失敗。劉恆到長安後的當晚，就把軍權交給他從藩國帶來的宋昌和張武這兩個近臣，實際上也就牢牢地控制了軍權。
再說朝中重臣。劉恆從藩國到長安的時候，帶了六個人去，這六個人佔據了九卿的六個職位。同時，他又提拔出一個“河南守”吳公進中央（《漢書》記載：“文帝初立，聞河南守吳公治平天下第一，故於李斯同邑而嘗學事焉，徵以為廷尉”），這樣，中央九卿就有七個位置是劉恆的人。
當然了，劉恆也不是一味安插自己的人，這一點哪個皇帝都做得到。他最重要的是懂得平衡術，既要能夠處理朝中重臣，又不引起他們的反感。對於對他有擁立之功的周勃、陳平這兩個人元老重臣，怎麼來處理，那才是一門藝術。
（周勃劇照）
劉恆當皇帝后，先是對這兩人封賞有加，加官進爵，安撫他們。他特別封周勃為右丞相，陳平為左丞相。周勃在朝中排第一。但是，實際上，周勃作為一個軍人，讓他擔任總理大臣，顯然是不適合的。而劉恆其實要的就是這種不適合。所以不久，他就問周勃：“天下一歲決獄幾何？”“天下一歲錢穀出入幾何？”這兩個數字，軍人周勃怎麼會知道。周勃不知道，又有謠言說劉恆對周勃不滿，因此周勃主動辭職。劉恆讓陳平來當右丞相。不過，劉恆只是讓陳平獨相，並沒有提拔他自己的人起來。因為如果提拔他自己的人，難免會被別人議論。而陳平這個人，劉邦早就說過，讓他獨當一面，他是辦不到的。所以劉恆很放心。
一年後，陳平去世。劉恆又讓周勃回來當宰相。
劉恆這次讓周勃回來當宰相，其實並不是顧及他是功臣（因為劉恆已經不怕功臣了），而是另有作用。十個月後，劉恆以中央財政赤字為由，讓周勃帶頭去封地。這就是劉恆第二次啟用周勃的用意，目的讓他帶個頭，從而剷除了盤踞朝廷中的那些舊功臣舊貴族們。
接著，劉恆又讓周勃發揮了第三次作用。周勃因為害怕，天天穿著鎧甲見人。於是又有人告他造反，劉恆把他下獄審查，最後又把他放了，恢復他的爵位。其實，劉恆一開始就沒想過要殺周勃，只不過是用他敲山震虎，讓那些到封地的舊功臣們不敢再鬧事罷了。
（劉恆治國）
最後說地方諸侯王問題。劉恆當皇帝，地方劉姓諸侯王肯定是不服氣的。畢竟劉恆既無資歷又無背景也不出眾。劉恆為了讓大家服氣，做了這幾件事。一是在大臣們擁立他的時候，反覆推辭。這樣讓諸侯們覺得他沒有野心，是大臣們把他抬上去的；二是為諸侯王打抱不平，呂后主政期間，諸侯被剝奪的田地，劉恆讓一律歸還；三是在此基礎上，再增加封賞。
當然了，一味封賞，討諸侯的歡心，不是劉恆的目的。劉恆那樣做，只是穩住他們。就像穩住朝中重臣一樣。接著，他開始了平衡諸侯乃至削藩的行動。一是縱容大臣誅殺少帝及其同黨。少帝是諸呂立的，大臣們不同意，要誅殺他，劉恆一點兒也沒有反對。二是劉恆按照慣例，封賞了自己的兒子親戚們，並對諸侯王的土地進行了調整，以親制疏。這一點兒也沒有錯，也不會引起諸侯的反感。三是嚴厲打擊叛亂的諸侯，一旦發現苗頭，便決不輕饒。甚至可以說是從重處罰。雖然其力度沒有後世景帝、武帝力度大，但也已經給他們做出了經驗。四是為兒子劉啟選擇了周亞夫等一幫可以平衡諸侯王勢力的大臣，為兒子的“削藩”，及孫子的“推恩”做好了準備。
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