戰國中期，秦、齊成為東西二強。當時主要的諸侯國都已稱王，秦、齊兩國都不願再與五國平起平坐，七國的國君都稱王了，就顯不出秦、齊地位的尊崇了。
公元前288年，秦國宰相穰侯魏冉率先提議秦昭王稱帝，秦昭襄王為了抬高自己，同時也為了打擊鄰國，離間齊國與東方各國的關係，接受了這個建議。同年十月，秦王又派魏冉去齊國，說服齊閔王稱帝，秦為西帝，齊為東帝。齊閔王答應了，於是秦、齊正式稱帝，是為東帝與西帝。
其時，秦國厲行變法，銳意改革，日漸強大，甚至一家獨大；而六國彼此消耗，七雄並立的均勢格局被打破，無異於自尋死路。恰逢其時，早年跟隨鬼谷子修習縱橫之術的蘇秦，正是洞悉到了這一點，提出了合縱戰略——“合眾弱以攻一強”，聯合許多弱國抵抗一個強國，以此達到阻止強國，也就是秦國，兼併的目的。早在齊宣王時，蘇秦就曾前往說服齊國合縱抗秦。
齊閔王，齊宣王之子。齊閔王即位時，戰國七雄爭霸兼併的戰爭已經愈演愈烈。從總體上看，齊、秦依然是攻伐征戰的主角，其他國家主要是圍繞兩國參與爭雄兼併大戰。合縱連橫的鬥爭策略，在這一時期更是紛繁複雜。初出茅廬的齊閔王，為人驕傲，雄心勃勃，急於成就功名。他希望憑藉著威、宣兩代赫赫霸業的餘威，繼續保持著東方強國的地位。其終極目的，是統一天下，自立為天子。
蘇秦見齊閔王稱帝，便又起意說服他參與合縱。（《戰國策·蘇秦說齊閔王》）
蘇秦陳述了幾個要點：
其一是後發制人、順應時勢。率先挑起戰爭的人和領頭攻打他國的人必然後患無窮、陷於孤立。後發制人會有所憑藉，順應時勢可遠離仇怨。
其二是大國應該討伐那些不講道義的國家，以此可名利雙收、完成霸業。小國應該謹慎從事，不輕信他人，逐漸增強實力。
其三是不能把使用武力擺在首位，儘量避免戰爭，避免因為炫耀武功而成為眾矢之的。
其四是取勝的關鍵，在於帷幄之中的策劃和謀略，而非疆場上的廝殺。
聽了蘇秦的勸諫，齊閔王接受蘇秦的合縱計策，與各國達成去帝號而攻秦的協議。蘇秦的計策初顯成功。
自此，齊去帝號複稱王，秦昭襄王也隨之取消了帝號。
說起這另一位秦昭襄王，縱然取消了帝號，卻絲毫不減雄風。秦昭襄王二十年，秦國攻打魏國，連續攻佔了新垣（山西運城垣曲）、曲陽（河南濟源）。二十一年，魏國割故都安邑（山西運城夏縣）給秦國以求和，
秦國將安邑之民全部驅趕到魏國，僅留下了這座城……
縱橫家鬼谷子下山圖
東西二帝，曇花一現。二帝之事說來可笑，而其中一帝，將在百年之內建立真正的帝國，卻也是不爭的事實。
歷史就是這麼漫不經心，又出其不意。
《戰國何以稱雄》馬平安著
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