谥号是封建时代的皇帝、大臣、士大夫等重要人物死后，后人根据他们生前的事迹和功过给予的称号，含有褒善贬恶的意思，其实是又添了一个别名而已。帝王的谥号是由大臣们议定的。而且长短字数不定，或一两字，或二十余字，字数不定，情况较为复杂。
谥号制度形成，传统说法是西周早期，即《逸周书·谥法解》中提到的周公制谥。但是近代以来，王国维等根据金文考释得出的结论谥法应当形成于西周中期的恭王、懿王阶段，这一说法得到广泛认同。
文、武、景、烈、昭、穆等都是表示褒扬的谥号，如周武王、汉武帝等；灵、厉、炀等是表示批评的谥号，如周厉王、隋炀帝；惠帝都是些平庸的，如汉惠帝、晋惠帝都是没什么能力的，质帝、冲帝、少帝（后人称呼，不是正式的谥号）往往是幼年即位而且早死的，怀、慰、哀等是表示哀怜的谥号，如楚怀王。亡国君主称末帝。另外孙权是个特例，他的谥号是大帝，在中国是绝无仅有的。
臣子的谥号是由朝廷赐予的，如诸葛亮谥号“忠武”，岳飞谥号“武穆”；还有一些谥号是由亲友、门人给予的，如陶渊明谥号“靖节”、陈寔谥号“文范先生”，这些被叫做私谥。
庙号是封建皇帝死后，在太庙里奉祀时的名号。一般是开国的皇帝称祖，后来的继承者称宗。
庙号是东亚地区皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝，废止于周朝到秦朝时期，汉朝以后承袭了庙号这一制度。如汉高祖刘邦、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋、唐太宗李世民、明太宗朱棣等等。最初非常严格，按照功德的标准而定，隋以前，并不是每一个皇帝都有庙号。唐朝以后，每个皇帝都有了庙号。
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