当我们在读历史相关书籍的时候，总是会看到什么帝、什么宗、什么年间……之类的字样，如果我们是一个历史的初读者，可能会被这些文字弄得动晕脑胀，我们总是想，直接写这些皇帝的名字不好吗，直接我们就来说说这些帝啊、宗啊、祖啊、什么几年啊到底是什么东西。
第一要说的是谥号。
简单的说就是什么帝、什么王之类的，比如秦昭襄王、汉武帝等。其就是人死之后，后人对死者生前的品德、功绩给予评价的文字。这个并不是皇帝的专属，包括后妃、诸侯、臣僚等具有一定地位的人死后，由朝廷给他们颁发一个谥号。谥号出现的时间比较早，根据据王国维对金文考释得出的结论是，谥法应当形成于西周中期的恭王、懿王阶段。
中国古代帝王基本都有谥号，但其中比较特别的是秦始皇和孙权，秦始皇认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，因此把它废除了。他认为自己“德兼三皇，功高五帝”，称自己为“始皇帝”，其实际为尊号，孙权的谥号是“大皇帝”，称“吴大帝”纵观中国历史也只此一位，比较特殊。
1927年6月2日，著名学者 王国维投湖身亡， 末代皇帝溥仪“诏”谥王国维“ 忠悫”二字，墓碑上刻着“王忠悫公”。这是中国谥号制度的终点。
第二要说的是庙号。
庙号就是什么祖、什么宗，是皇帝驾崩后入庙时给的称号，供奉太庙的排位。一般夺取天下之功称为祖，治理天下之德称为宗，比如唐开国皇帝唐高祖李渊，唐太宗李世民。按照 周礼，天子七庙，也就是天子只敬七代祖先。起初并不是所有的皇帝都有庙号比如西汉12位皇帝只有4位皇帝有庙号，刘邦为太祖高皇帝，刘恒为太宗孝文皇帝、刘彻为世宗孝武皇帝、刘询为中宗孝宣皇帝。
习惯上，唐朝以前的皇帝一般称其谥号，唐朝以后，谥号的文字加长，除了某些亡国之君以及短命皇帝之外，一般都有庙号，所以则改称庙号，而不称谥号如唐太宗、宋太祖等。
第三要说的是年号。
年号就是什么几年，例如贞观元年，乾隆六十年等。是中国 封建王朝用来纪年的一种方式。 汉武帝即位后始创年号，在此之前没有年号，用王的谥号纪年，例如秦惠文王二年。汉武帝始创年号为 元狩。之后 历代帝王遇到“天降祥瑞”或大灾大难等大事、一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。年号最多的皇帝武则天为17个年号。明清之后，一个皇帝只用一个年号，所以明清之后皇帝我们称其年号，例如洪武皇帝（明太祖朱元璋），康熙皇帝（清圣祖爱新觉罗·玄烨）。
第四要说的是尊号。
尊号也叫徽号，谥号和庙号都是死后才有的，尊号是可以生前使用的，尊号一般很长，因为大臣们会尽量把好的词语都往皇帝身上加，尊号实际上就是一些华丽辞藻的堆砌，没有实际意义。尊号起源于秦朝，秦始皇始称“皇帝”，“皇帝”就是尊号，嗣位皇帝尊前皇帝为太上皇，尊前皇后为皇太后、太皇太后等。尊号真正开始盛行是到了唐代，尊号始于唐高宗时期，而真正的发明者是武则天。她为扩大影响自己的政治影响，实现自己皇帝梦想，开创了为在位帝后上“尊号”的先例。武则天的尊号为“则天大圣皇帝”，世人称则天皇帝，慈禧太后生前尊号“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙”圣母皇太后，世人称慈禧皇太后。
总而言之，我们现在叫的这些称号都是为了好记，唐之前并不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号，我们就叫他谥号。唐之后谥号的字数增加，每个皇帝都开始有庙号，我们就叫他庙号。明清之后，每个皇帝只用一个年号，嫌庙号各个朝代容易记混，我们就称他年号，便于区分。尊号我们一般不说，因为它太过繁缛，也记不住，但是像武则天和慈禧这样的人物，我们总要称呼点什么，唐代的武则天没有庙号，而以高宗皇后的名义下葬，慈禧不是皇帝，所以没有年号，我们才称她们的尊号。
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