提及中國城市的商業中心街區，大家很自然地會想到上海的南京路和北京的王府井。在近代中國，曾經有一條能和上海南京路相媲美的商業街，如今卻很少為外地人所知道，它就是 青島的中山路。
對於青島而言，中山路猶如南京路之於上海。當然，青島的城市規模很難與上海相比，但對於城市的商業意義是一樣的。青島中山路的興起，與這個城市的興起一樣，源於德國的佔領。中山路是民國政府後來起的名字，一直沿用至今，起初它可有一個外國名字。
在德租膠澳時期，根據德國總督府頒佈的《德屬之境分為內外兩界章程》，以德縣路、保定路與中山路的交口為界，中山路被分為南北兩段。南段為“歐人區”的弗裡德希大街(或斐迭裡大街)，北段為“華人區”的山東大街(即大馬路)。
德國總督府
中山路的南段，也就是德國人說的弗裡德希大街是整個近代時期青島的高檔商業中心，也是文化中心，充滿著歐洲情調。當時有一位歐洲旅行家這樣介紹中山路：
沿斐迭裡大街北行，在右側先後經過霍亨索倫大街、亨利親王街、伊雷妮大街。伊雷妮大街西面的第二幢房子是膠州圖書館，開放時間為上午9點至晚上9點。在亨利親王街和伊雷妮大街之間，······《青島最新消息報》的編緝部也設在這裡。再向北行，左側是斐迭裡寄宿學校······，右側是瓦格納的時裝商場和阿豪德卡貝克洋行。越過王儲大街後，右首就是海員俱樂部，······在海員俱樂部對面，柏林路拐角處是德華印刷所；繼續向商場方向前行，右側值得一提的是不萊梅大街拐角處的漢堡——美洲航運公司辦事處。
當時中山路周邊
當然，這種歐洲風情的繁榮是建立在中國主權喪失的基礎之上，是一種殖民地的畸形繁榮。中山路的北段，也叫山東大街或大馬路，則是大鮑島中國人聚集區的商業中心，一些國內享有盛名的老字號在這裡擇址開業，如1904年設立的瑞蚨祥、1911年創建的謙祥益等，都是久負盛名的“祥”字號老店。
清廷遜位之後，一些所謂的清朝遺老為了顯示不與民國合作，選擇了遠遁租界，其中上海、天津、青島三個城市成為選擇。不少遺老，如勞乃宣、周馥、呂海寰、溥偉等清朝遺民移居青島，置房興業，一些人也選在“大馬路”投資經商，中山路北段的商業逐漸繁盛起來。
一戰爆發，日軍佔領青島。日本人又對這條商業街進行日本化的改造，將其南段改名為靜岡町，北段稱為山東町。由於中山路的商店己很密集，難以擴充，日本人便在1916年2月至1918年7月期間，向北和向東擴入了大鮑島商業區。
當時中山路街區
後來，又在大鮑島和港口區之間的這塊土地上建起了所謂的“新市鎮”，沿著這個新區的主要街道，即中山路北邊的延長部分—館陶路，出現了比較新的店鋪、銀行、貿易公司、電話公司、郵局以及商業交易所，促使商業區向港口區轉移。這樣一來，日本人便把城市商業中心由中山路擴張延伸至館陶路、堂邑路、聊城路、臨清路等街道，並輻射到周邊的河南路、北京路、天津路、海泊路、四方路一帶。
儘管巴黎和會引發國內政治風潮，但是學生運動並未能收回主權。1922年，中日兩國簽訂雙邊協定，解決山東問題，收回青島主權。中國政府將中山路南北段通稱為山東路，1929年更名為中山路，這是對孫中山的紀念，這也是中國城市中很普遍的一種路名。
《青島概要》
到20世紀20年代，中山路在區域功能上己從一條單一的商業街擴充為包涵周邊十兒條街在內的工商業中心區。據民國學者葉春墀在《青島概要》中記述說：
中央之山東街，在青島最為繁盛，與上海之黃浦江畔，濟南之西門大街，同佔重要之位置，況西臨帆船碼頭，山嶺回抱，房屋比櫛，如東萊銀行之建築，則區內首屈一指者也。新街區為從前德人時代之大窯溝，系造磚瓦之地。自日人佔領後，闢為新街市，以所澤街為中心，如朝鮮正金、三井、太古、取引所信託，各大公司，比櫛林立，日人之賣笑婦，亦萃此處。
民國的中山路
當時的中山路，已經從一個簡單點的直線式商業街發展成為縱橫交織、覆蓋方圓數平方公里的商業區域網。同時，中山路的商業功能也日趨擴大，由單純的購物消費擴充為綜合性的商業娛樂，形成了包括飯館、商店、歌舞廳、美容美髮店、戲院、電影院，甚至妓院，居然還有日本賣笑婦在那裡做生意，成為一個各種娛樂消費場所密集的中心商業區。除此之外，一批青島本地的老字號，如順興樓、春和樓、聚福樓、天真照相館、國貨公司、山東大戲院等，隨之聲名鵲起。
20世紀30年代，隨著青島城市經濟的穩定發展，中山路工商業中心更加繁榮。中山路及其周邊地帶是當時各類餐飲業聚集之處，這裡不僅有西餐館、咖啡店，還有各等級的中餐館，日式料理店也很多。此外，各種綢緞鋪、成衣店、布匹店等衣飾店鋪也很密集。當時中山路上還有很多俱樂部，各種球類的都有，還有一些劇社組織之類，文化產業也很繁榮。
當時中山路周邊
據1937年青島市政府刊行的《青島概覽》所載，當時青島的工商同業公會共計37家，絕大部分集中在中山路及其周邊地帶，如中山路上的青島市商會、青島市火柴同業公會、青島市皮革業同業公會、中華工業聯合會青島分會等，大津路上的青島市雜貨行棧公會、青島市棉紗同業公會、青島市長途汽車公會等，河南路上的青島市客棧同業公會、青島市銀行同業公會、青島市汽車公會等。
民國時代的人將青島的中山路比喻為“機械的總樞紐”、“小說的主人翁”，稱中山路“握有青島全市繁華精神”。1937年日本全面侵華之後，再次佔領青島，中山路又更為靜岡町和山東町。
如今的青島中山路
1945年，抗戰勝利之後，中國政府將其恢復中山路的路名，一直沿用至今，不過在20世紀60年代中葉至70年代中葉的十年中，這條路曾經叫過“反修路”。
中山路是民國時代青島城市的商業中心，但是後來隨著青島城市中心的東移，這裡漸漸沒落。儘管後來青島對中山路老街區進行了開發，也希望打造出一條有青島特色的文化歷史商業街區，但是似乎並不成功······
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