她叫王豆蔻，小名荳荳，是知縣王國純的女兒。其實即使知縣小姐，她也沒做幾年。
她至今還記得在自己十歲以前，家裡那窮窘的境況，父親是個二十年考不中舉人的老秀才，收幾個小學童，教點《三字經》、《千字文》，補貼點家用；要麼喝醉了酒，在家裡唱“丈夫生時會幾時，安能蹀躞垂羽翼”。荳荳是喜歡鮑照這詩的，聽熟了的她，甚至在四歲那年有個壯舉，當父親唸到“弄兒床前戲，看婦機中織”，張口接道，“自古聖賢盡貧賤，何況我輩孤且直”。父親正在斟酒，聽見後，斟滿了酒杯還在倒，半天放下酒杯，走到荳荳面前，用從未有的親切語調說，“荳荳，乖，你剛念什麼？再給阿爹念一遍。”荳荳有些不耐煩爹爹這笑比哭還難看的模樣，背過臉去，嘴裡卻唸了一首鮑照的《梅花落》，“中庭雜樹多，偏為梅諮嗟。問君何獨然？念其霜中能作花。”父親起初是驚異，又摸著鬍子哈哈大笑，對旁邊織布的母親葉氏說，“你瞧，我的女兒——是個才女！”葉氏卻不以為然地翻了一下眼睛，說，“什麼才女？你天天背那幾首破詩，什麼‘人生亦有命，安能行嘆復坐愁’、‘齊有倜儻生，魯連特高妙’，要麼就是‘天生我材必有用，千金散盡還復來’，我都耳朵長繭子了，何況她？”
父親卻微笑著聽母親這一頓數落，等母親發完牢騷，才走上前，突然抱了一下母親。母親吃了一驚，臉上卻帶著笑，罵道“老沒正經的”。父親回頭看了一眼荳荳，笑著說，“不愧是我王郎婦！”
母親用力推開他，罵道：“什麼郎，你當你還只有十八歲嗎？我都快成老王婆娘了。從年輕等到現在老了，還只是個秀才娘！也不知我爹爹當年怎麼會看上你?”
父親卻只能聽著母親的嘮叨，沒有話說。可從此之後，父親就有意教荳荳念字、讀詩。母親不以為然，有時在旁邊嘮叨，“她只是個老秀才的女兒，學那麼多書幹什麼？長大了還不是嫁給這鄉里人，倒是這麼多學問反倒是一種苦惱。”父親梗著脖子和母親辯解，“我瞧這孩子伶俐，說不定以後有出息，不能耽誤她。”
也許託父親的福，她認了字，讀了詩書，雖然還是個老秀才的女兒，但身上卻和鄉下一向玩的女伴有了那麼點不一樣的東西，這東西叫什麼，她那時並不清楚，直到十五歲時，一個清俊的年輕男子微笑著向她走來，低聲對她說，“你身上有種韻，清雅脫俗，靈秀非凡，你知道嗎？”她臉紅得轉過身去，卻在心裡感謝父親，原來這就是韻，所謂的書香氣質吧。
家境的轉好是在十歲那年，父親中了舉人，這是多年辛苦與盼望的結果。喜報傳來時，母親正在做飯，一聽就暈了過去，鄰家嬸嬸使勁掐人中，才把她弄醒。送喜報的差人問父親在哪裡，說要當面給王舉人老爺賀喜請安。母親聽見差人叫她“王太太”，興奮得差點說不出話，還是荳荳的哥哥王恪說，“在村前頭茶鋪裡跟李大伯下棋呢。”母親才吩咐說，“大官，你去喊你爹爹回來。”哥哥剛要拔腿就跑，鄰家嬸嬸說，“不用大官去了，我叫我家那二小子已經去請他大伯，噢，請王老爺回府了。”
當年秋天，父親到京城參加秋闈——會試，卻落榜了。他不想再等三年，那需要很多的花費，再說他的年齡也不饒人，即使考中，也不如少年進士榮耀，依然要走風塵俗吏的宦途。索性就了“大挑”一條路，也就是朝廷對屢考不中的舉人直接分派做官的一種恩典，當然需要考試，人也要長得精神，言語爽利，精通時務。父親都符合，通過考試，順利分派到奉先縣做縣令。
這是家裡一個翻天覆地的變化。從普通的讀書人家成為官宦之家。雖然是小小的七品縣令，但在那個時代有“百里侯”的稱呼，何況奉先雖小，卻地靠京畿，本朝有幾位皇帝埋葬在這裡，是奉陵之縣，往來的都是朝廷和宮內的官使，瑣務多多。也許正是因為這一點，吏部才選了父親，而不是那種少年新貴的進士來此地任官。
一個縣令的家庭，和以前的生活轉變挺大。葉氏有了服侍的媳婦子，大哥王恪、二弟王忻上學堂去也有了跟讀的小廝，姐姐芙蓉和自己也有了丫鬟。大哥王恪很快和縣裡的世家鄭家攀了親，娶了他家的四小姐。這是王國純最得意的一件事，鄭家雖然不是很有錢，但據說是東漢大經學家鄭玄的後裔，是有名的經學世家，在本朝也頗出了幾位大學者，鄭家小姐的祖父曾做到翰林侍講，給宣宗皇帝講過學。王國純讀過他著的《春秋正義考》，極為佩服他的學問。也許正是這一點，使鄭家小姐的父親鄭融對王國純也頗有知己之感，何況王家雖然是個新進發跡的寒微之家，世代也是耕讀傳家，算得上身家清白。王國純在奉先的德政也是有目共睹，除了應得的俸祿和養廉銀，竟是一芥不取。也算得一個廉吏。至於王恪，那時是個十六歲的小秀才，頭臉濟楚、風度秀整，。他自然是滿意的。
認識柳白蘇大概就是因為鄭家四小姐做了荳荳的嫂子吧。荳荳回憶著。
那年是宣化五年，年輕的皇帝李洌在位已經六年了。因為鄭家三公子娶親，鄭氏也要回孃家幫忙。
鄭氏因為是世家的小姐，在丈夫和婆家是有點趾高氣揚，那天剛得了孃家的信，心裡得意。她抱起四歲的女兒若瑜，急急忙忙向丈夫的書房走過來。還沒走到房門口，已經忍不住開口嚷道，“官人，官人！我家——”還沒說出來喜訊，王恪已經迎了出來，小聲道，“爹爹在裡面呢，怎麼跑到這裡來？不是說過不準到二門外嘛，被相公和小廝們看見，笑你這少奶奶不受規矩。還不先回去！”
鄭氏正一團喜氣，被丈夫訓了一頓，又聽說公公在裡面，不由怯怯起來。正猶豫著要回去，聽到公公王國純在裡面說話，“是媳婦子吧？什麼事？”王恪轉過身，對爹爹道，“爹爹，真不成個體統。都是做孃的人了，還這麼不懂規矩。”
王國純笑著道，“可能有什麼要緊事，你先聽聽再說。鄭氏，你進來。”鄭氏得意地睨了一眼丈夫，放下女兒，規規矩矩走了進來。
若瑜見著王國純，鬆開鄭氏的手，搖搖擺擺走過來，嘴裡奶聲奶氣叫著，“爺爺！抱！”
王國純一手接住，笑著問，“阿若，乖寶寶！乖孫孫！來看爺爺。”
鄭氏在一旁笑著，雖然她還沒生男孫，有點遺憾，但老人家疼愛孫女，自然高興。她趁機把喜訊說出來，“爹。我孃家剛捎來信，說我三哥的親事定下來了，是戶部尚書柳大人的侄小姐。”
王國純看見媳婦子一臉高興，笑了笑說，“恭喜恭喜！我們也該備一份賀禮。”
鄭氏見公爹笑著，就小心翼翼說，“爹。孃家這幾天忙得一團亂，我想和娘商量一下，回去幫忙幾天。”又加上一句，“畢竟是尚書家的小姐。家裡需要收拾得很多。我娘身體不好，大嫂懷著孩子，二嫂也是個病身子。”
王恪見爹沉吟著，就呵斥著鄭氏，“你回去能幫什麼忙？別添亂就好。再說也沒這規矩。”
王國純擺擺手，說，“恪兒，你別兇你媳婦，她也是對孃家父母的孝心。我看可以，當然還要問過你婆婆。畢竟家事要她作主。”
鄭氏低眉順眼地答道，“是。”眼中卻掩不住那一抹喜悅與得意之色。沒想到三哥真要娶尚書家的小姐了。這是難得的榮耀和機遇。有時候，她也會想到孃家。他們是經學世家，是皇帝師傅的府邸，可這幾代卻沒出什麼高官先宦，當初和王家聯姻，她自認是委屈了的，現在哥哥成了尚書府的東床侄婿，大概對仕途也是有好處的。即使自己的丈夫，雖說現在只是個舉人（王恪在婚後第二年高中舉人），但不久後大概也有升騰的機會吧。
鄭家三公子娶親那天，荳荳也被嫂子拉去觀禮。荳荳姐妹倆都是奉先出名的美人，姐姐王芙蓉前年出嫁，嫁了父親的得意門生樊寧傑，他家是縣裡的富家，樊寧傑和哥哥王恪又是同榜的舉人。而她比芙蓉還要清麗，書也讀得多。大概因為這原因，王國純不願委屈這個女兒，一心要找個比大女婿還出色的才配得上。
荳荳是知禮的，她一來鄭府，就拉著若瑜給鄭家老太太請安。滿堂子珠圍翠繞，笑聲不絕。嫂子鄭氏笑著迎過來，對祖母鄭老太太說，“二妹妹來了！”
鄭老太太點點頭，今天是她孫子的喜筵，她是先翰林侍講鄭公（也就是那位曾給宣宗皇帝講學的經學大家）的夫人，朝廷誥封的四品命婦，穿著翠藍通錦袍子，灑地金大紅裙，頭上戴著金梁冠，斜插著四對翡翠簪子，耳邊墜著明晃晃的胡珠環子。頗有世家太太的華貴雍容之態。
荳荳走上前，福了一福，道，“給老太太道喜了。”
鄭老太太眼前頓時有一亮的感覺，仔細瞧去，王家小姐穿了件藕絲對襟衫，沙綠綢裙，頭上髮髻高盤，斜簪著攢金累絲釵，點綴幾朵翠梅花鈿。在一堆濃妝豔抹的婦人中，倒顯得格外清麗出挑。她笑著道，“王家姑娘，怕有兩年沒見過了，越長越漂亮。”心裡也暗暗納罕，那次見她還是在王大姑娘的喜宴上，雖說秀麗，可透著稚氣，眉眼也沒長開，當時還想到底不如大姑娘芙蓉漂亮。怎麼兩年不見，別說芙蓉，就是自己這最得意的二孫媳婦蘭氏也趕不上她。
鄭老太太笑著道：“你過來，我細瞧瞧。”荳荳聽見她誇讚自己，有點羞澀，輕移蓮步，走上前去。
鄭老太太握住她的手，道：“嗯，怕有十四、五歲了吧？”
鄭氏笑著擠上前來，道：“老太太不記得了，二妹妹和惠芬一樣大，都是乙未年元月生辰，二妹妹月初，惠芬月末，都是十五歲。”
鄭老太太道：“年紀大了，記性也不好了。我想起來，是和惠芬一樣大。咦，蕙芬呢？”
那叫“惠芬”的姑娘走上前來，低眉斂手道：“奶奶，我在呢。”
鄭老太太瞧瞧孫女，又瞧瞧荳荳，道：“女孩子真好，這年紀正是花骨朵一般。你們既是同年，一塊去玩吧。”
惠芬看了一眼荳荳，道：“王家姐姐，內室烹了新茶，我們去品一杯吧。”
荳荳也道，“有勞妹妹引路。”
二人正要攜手同行，門外傳來一個聲音：“啟稟老太太，柳家二小姐來了。”
荳荳一怔，心想柳家小姐不是新嫁娘，就算迎親回來，不在前堂，到內堂來幹什麼。惠芬倒是聰敏的，笑著在她耳邊輕聲解釋，“這是柳家二小姐，尚書的獨生女兒。嫁給我三哥的是柳家大小姐，是尚書哥哥的女兒，因為父母早逝，在尚書身邊長大。……”
正說話間，一個粉衣少女已在一大堆婆子丫鬟的簇擁下走了進來。
荳荳也有點好奇尚書家的小姐什麼樣子，就拉住惠芬的手道，“我們一會兒再去喝茶。”
那少女進來猶如香風拂面，人人臉上未免都帶兩三分笑容，鄭氏和她三嫂已上前敘了寒溫，連老太太也招手道，“柳小姐也來了。一路辛苦。”
柳小姐揚著臉笑道，“老太太一向安好。這回是初次拜訪。母親囑咐我送上上等的高麗參給老太太調養。”說著手一揚，早有一個婆子捧著禮盒拿給鄭家老太太過目。
盒子打開，不免一片納罕稱歎之聲。卻見大紅的錦盒內鋪著明黃的軟緞，一支首尾俱全，足有大拇指粗的老人參安放在其中。
柳家小姐聽見眾人的驚歎聲，未免有些得意，笑道：“老太太，這是高麗國進貢的呢。皇上賞了父親兩支。”
鄭家老太太倒是見過世面的，笑道，“真正寶物。回去代老婆子謝謝尚書夫人了。”又讓柳家小姐和自己一處坐。
柳家小姐笑了笑，眼風掃過，見花架前站了兩個和自己差不多一般大的女孩子正望著自己。那穿橙衣白裙的女子，身段邤長，卻是圓臉、大眼睛，倒是一對笑窩甚為嫵媚。而那穿藕絲衫綠羅裙的女子氣質上沉靜許多；最突出的是她鵝蛋臉上嵌的那一雙黑如點漆的眼睛，沉靜時，深如寒潭；顧盼間，卻又亮如晨星、熠熠生輝。
鄭氏眼風伶俐，見柳小姐在看惠芬和荳荳，忙招手呼二人上前，笑著對柳小姐道：“怕還不認識呢。這是大小姐的小姑子，鄭惠芬。這是我的小姑子，王豆蔻。”
柳家小姐一笑，道，“豆蔻梢頭二月初的兩字嗎？”
荳荳道，“是。還沒請教柳小姐的芳名？”
柳家小姐正要答話，那剛獻人參的婆子已湊上前來，道，“小姐，你的芳名怎麼能胡亂說的？都是要做娘娘的人了。”
眾人莫名有點騷動，鄭氏怕聽錯了，又小心翼翼追問一句，“什麼意思？”
柳家小姐矜持地笑了笑不答。倒是那婆子一心賣弄，“府上還沒聽到風聲嗎？我家小姐已被萬歲爺下詔選入宮中。六月就要進宮呢。”
鄭氏倒有些見識，問道：“是備選的淑女吧？宣化元年也選過一回，聽說去年薨的孝元皇后、還有當今執掌六宮的錦貴妃都是那一屆選出來的。”
柳家小姐有些驚訝，大概沒想到鄭氏這樣一個小縣令家的媳婦竟然也知道這些內情。老太太自然也有些驚訝，道：“你倒知道這些？”
鄭氏得意地笑了一下，道：“老太太想是忘了，這是奉先縣，帝陵所在，我家公公來來往往辦的可是皇差。”
那婆子道：“奶奶知道得仔細。不過我家小姐不同，這是下特旨召進宮的。一進去就是有位分的妃嬪。”
眾人又難免讚歎一番。倒是鄭氏會說話，道：“原來倒是一位娘娘光臨寒舍，這是八輩子才修得來的福氣啊。”
眾人不免想，也真是一番奇遇。這世上有幾人能見過娘娘，還把娘娘請到家裡做客。這就是日後跟人說起，柳娘娘如何如何，也是大有面子的事情。
那柳小姐倒有些不喜歡眾人奉承的，微皺著眉頭，對荳荳道：“兩位，這大廳有點吵，我們找個清靜的地方說話。”
惠芬就領著兩位到內室品茶。三人坐定，那柳家小姐方才開言，“剛才人多嘴雜。不方便說。我的名字上白下蘇。乙未年正月初一的生日。兩位呢？”
惠芬抿嘴笑道，“今天可巧，我們三個都是乙未年正月生的。王家姐姐是正月初六的生日，我是二十八的生日。還是柳小姐生日佔先。怪不得福氣也大。”
荳荳聽出惠芬在笑話柳白蘇的娘娘架子，倒是柳白蘇以為惠芬恭維自己，笑著道：“鄭家妹妹何必客氣。我既然痴長几歲，就以姐姐自居了。”說話間，抬起手理鬢髮，手指上明晃晃三四個寶石戒指。
她見惠芬有驚豔的神色，臉微微一抬，道：“兩位妹妹喜歡這指環嗎？”
惠芬不肯示弱，道：“姐姐的東西自然是好的，相比之下，我這手上的就拿不出手了。”
荳荳和柳白蘇都看她手，只見邤長的手指上套著個金鑲紅寶石戒指，那紅寶石色如鴿血，迎著陽光，泛著斑斕的霞光。
荳荳從小貧苦慣了，雖說這幾年家境改善，可一個縣令家的小姐不過有一、兩個金戒指，頂多鑲顆珍珠，她已覺得喜歡得不行，平常根本不帶出來。即使今天拜客，她也只在手指上套了個白玉指環。這時見惠芬的戒指，不由贊出聲來，“好美！這怕就是俗稱的‘鴿血紅’吧？”
惠芬得意荳荳的識貨，答道：“王姐姐好眼光！這又叫‘赤玉’，極品的寶石。”
柳白蘇鼻子輕哼了一聲，道：“倒是還不錯。”她轉頭拉著荳荳的手，忽然用親熱的語氣說，“王家妹妹。初次見面，彼此投緣，這個就算見面禮吧。”說著，她從中指上卸下個戒指塞到荳荳的手中。
荳荳攤開手掌，見是個光素白金戒託，中間鑲顆像水晶的寶石，一閃一閃，倒是很好看。她嚇了一跳，忙退給柳白蘇，“柳姐姐，這太貴重了。我受不起。”
柳白蘇笑著道，“這有什麼？”
惠芬不服氣，道：“不就是個白金鑲水晶的指環，姐姐也未免太小氣了。”
柳白蘇回嗔了她一眼，笑道，“也難怪鄭妹妹不識的。這是金剛鑽，倒也不值什麼。跟水晶是有些像。可惜這是錫蘭進貢的，宮中的娘娘也剛流行戴。我爹爹管著粵海關，家裡倒是多著。”
荳荳不想看她們鬥氣，何況她是戶部尚書的女兒，哪裡鬥得過她。就笑道，“我可是窮丫頭，眼面淺，比不上兩位姐妹。姐姐這東西不敢受著，怕福小壽薄，承受不起。”
柳白蘇推了她一把，道：“我送人的東西幾時有收回的？妹妹看著稀罕，在我不值什麼。我還有好幾個。”
荳荳心想，這人倒大方，看來只是有些嬌小姐脾氣，也是個好相處的。她不願佔這個漁翁得利的便宜，從手上褪下來個翡翠手鐲，道：“那我這個姐姐也要收著。雖說比不上姐姐的，也是一點心意。姐姐留著賞人吧。”
柳白蘇眼睛瞪大，看著荳荳，心想，倒把她看走眼了。這人倒是可交的。正要多說幾句，見荳荳已卸下另一隻手鐲，笑著遞給鄭惠芬，道：“這個給鄭妹妹。”
她的話也嚥了回去，心想怎麼哪個丫頭也給。把她尚書小姐看成跟鄭家這逞能的丫頭一個水平了嗎。她也就不道謝，只點點頭。鄭惠芬倒弄得措手不及，如果照柳家的例子，她只有把這紅寶石戒指送給荳荳才能和姓柳的比肩。可這戒指是祖奶奶傳給長房媳婦自己母親的，今天也是偷偷戴出來玩，一時氣不過柳白蘇的囂張才拿出來亮寶。
柳白蘇倒像看出她的為難，笑著道：“鄭妹妹，不如就把這鴿血紅送給王妹妹吧，反正你家想必也有的是。”
荳荳起初只是想只把手鐲送給柳白蘇，鄭惠芬面上不好看，就把另一隻給了鄭惠芬。這時見她為難，猛然想到自己不是給人家出了難題，眼一瞅，見惠芬腰間掛了個荷包，忙道：“這個荷包真好看。像是繡著西湖景。”
惠芬急急摘了下來，遞給荳荳，笑道：“姐姐喜歡就送給姐姐吧。”她心裡長出了一口氣，好不容易解了圍。
荳荳笑道，“這倒不好意思，我拿一個不值錢的玉鐲，得你這麼精緻的繡品，大概有點貪心吧。柳家姐姐大概也要笑我吧？”
柳白蘇倒覺得她為人倒是厚道一流，做人手段也不留痕跡。不由笑笑，道：“哪裡。王妹妹蘭心蕙質，難得一見的人品。”
從柳大小姐口中說出這幾句讚美的話，倒是難得。荳荳也不願得罪她，道：“柳姐姐果然大量，有皇妃的氣度。”
這可說到柳白蘇的心坎了，不由笑了一下，道：“王妹妹也拿我取笑？其實你也去選淑女多好，我們姐妹也可以做個伴。”
荳荳忙搖頭，擺手道，“姐姐說笑了。我這樣的哪裡有資格？何況我一點志向也沒有，懶散又不懂規矩，兩位姐妹都是世家出身，我都不敢相比。”
的確，荳荳從沒想過會和皇宮扯上什麼關係，她這一輩子其實心願很簡單，嫁一個脾氣好、人聰俊的書生，像哥哥或者姐夫那樣，疼愛自己，和和美美到白頭。有功名自然好，可官也不要做的太大，沒有就在鄉下教書，家有些薄產，從容度日，不也很好。
這樣的志向她自然不敢說給家人聽，那個時代，即使她再有點不在乎禮法，可也會被人視為離經叛道、□□蕩娃吧。她不由微笑了一下，對著鏡中的自己。
從鄭府回來已經三天了，她把翡翠手鐲送人的事還是被母親知道，那鐲子是母親的心愛之物，只因那天要參加婚宴，才給她戴。這禍可闖大了，她吐了下舌頭，她想來把這些看成身外物，有則喜，無則不憂。也許她筆記小說看多了，記得南朝有位很有名的妃子潘玉奴，有隻寶釵，亡國之後流傳到市井之間。可見即使帝王妃子都不能保存心愛之物，自己又何必太在乎這些東西。可這道理跟母親是講不通，這不，她就被限制呆到閨房閉門反省了。
她正痴痴地趴在鏡臺前想著心事，忽然門被人猛烈的推開，她回頭看去，見母親和嫂子淚流滿面站在門口。尤其是母親，頭髮都有些散亂。她是知道的，母親是多麼嚴謹的人，夏天頭髮都是一絲不亂。再熱，衣服也是嚴嚴整整。可這是怎麼了，難道母親還在為鐲子的事生氣嗎？
她不由怯怯地站起來，道，“娘，嫂嫂，怎麼了？娘還在為鐲子的事生氣嗎？我不是故意惹娘生氣的——”
她的話還沒說完，已被葉氏一把抱住，大聲道：“娘沒生氣。娘沒生氣。”
“我知道我做錯了事，娘罰我也是應該的。那您和嫂嫂哭什麼？”荳荳似乎有點慌亂，娘這種表情她從來沒見過。
“妹妹。”鄭氏忽然拉住她的手臂，道，“你怎麼這麼苦命？”說著放聲大哭。
她覺得自己幾乎應付不來。到底發生什麼事情，讓母親和嫂嫂這種表情、這種語氣說話。她急切地扯住嫂嫂，問道，“發生什麼不好的事了嗎？關於我的嗎？可我能有什麼事？”她唯一能想到的就是被定了不好的親事，可她的婚事父親老說要緩一緩，也沒聽說訂哪家啊。
“妹妹，你被宮使選中，要送到宮裡去。”鄭氏小心翼翼道。
儘管鄭氏的聲音很小，怕刺激到她。但荳荳還是腿一軟，差點沒站住。腦子裡也是一團亂，這是怎麼回事？她聽到心中有個聲音對自己說，這是怎麼回事？怎麼會是宮？怎麼會跟這個字眼扯上關係？她不是柳白蘇，她不稀罕這份榮耀，她只希望一夫一妻和和美美生活，像娘和爹一樣，爹和娘感情很好，沒有納過妾。她也只不過希望像這樣，她平常看哥哥的才子佳人小說，最討厭那些風流才子，嘴上說著詩詞文賦，背地裡“寤寐思服”、為個佳人就痴狂得瘋癲了。有時還會笑哥哥竟然羨慕那些書上那些坐擁齊人之福的風流才子，更何況皇上，一個有後宮佳麗三千人的男人，就是他再是天之驕子、龍鳳之表，這樣的人嫁給他，不是一輩子要被活活悶死了。有幸見著他，看著他鶯鶯燕燕一大堆，也要氣死；見不著呢，老死深宮之中嗎，像元縝詩中所說的嗎，“白頭宮女在，至今話玄宗。”簡直太悲慘了吧。她想到這裡，眼前不覺得一片黑，在倒下去的霎那，她還在想，看來自己還是不能什麼都看開啊。
等醒轉過來，她一睜眼，就看到爹爹、娘還有哥哥和嫂子、弟弟、甚至大姐王芙蓉都圍在她的床前。原來這不是夢。她對著自己笑了一下。
“荳荳，你醒了。嚇壞娘了。”葉氏一邊關切地說，一邊兩手拜佛，直頌“阿彌陀佛”。
看到孃的樣子，荳荳的淚水不由墜了下來。家人也是面面相覷，相顧失色。看著一片愁雲慘霧，葉氏忽然想到，不由張口道：“這是怎麼了？我好糊塗。陪著娘和妹妹瞎哭了一場，柳家小姐不是也選為淑女嗎？人家全家都歡天喜地的——”
王恪瞪了她一眼，喝止道：“那怎麼一樣？人家是尚書小姐，特旨入宮，將來要做娘娘的人。妹妹——”
鄭氏有點不服氣，她又是平常在丈夫面前驕橫慣的，道：“尚書小姐有什麼了不起？妹妹容貌又不比她，以後封后封妃還不見得誰在前呢。照你那麼說，皇上乾脆不到民間選淑女，誰家官大，誰家女兒就當皇后好了。何況皇上又年輕英俊，選進宮有什麼不好？”
葉氏看了荳荳一眼，眉頭不經意地展開些，鄭氏的話也有些道理，她的女兒她瞭解，荳荳不但漂亮，又知書達禮，琴也彈得好，的確不比什麼尚書小姐差。
王恪氣得哼了一聲，道，“婦人之見！什麼叫入宮蛾眉見嫉。人家柳家是在皇上那裡掛了名的，就是入宮見嫉，也沒人敢把她怎樣。我倒希望妹妹長得普通些，至少不會被人嫉恨！怎麼被整恐怕都不知道呢。”
王國純清咳了一聲，瞪了王恪一眼，“讓你來，是安慰妹妹的，還是嚇她的？”
王恪臉一紅，退到一邊去。荳荳低著頭，道：“爹爹，你別說哥哥。這些我也知道。哥哥也是關心我。我不是柳小姐，我只想平平安安過一輩子。只怪女兒命薄——”
王國純拉住她的手，勉強笑道，“你別太悲觀。我朝聖恩浩蕩，按規定，宮女服役五年就可以放還回家。”
“啊，真的？五年嗎？”荳荳急切地問，“五年是有點長，可總比回不來的好。五年，我到時二十歲，就可以回來了。”
“二十歲？”葉氏重複了一聲，二十歲回來，豈不成了老女不嫁。她以前還指望著給荳荳找個比芙蓉更好的女婿，可二十歲，就是姿色不減，恐怕也嫁不了少年才俊，只好去做填房。她這麼聰明又美麗的女兒，命怎麼這麼不濟。她的淚又忍不住落了下來。
荳荳卻有點開心，道：“其實挺好的。到我回來時，還可以跟你們講講皇宮是什麼樣，以後也可以向人炫耀一下。對吧？娘。”她忽然從床上跳了下來，在室內踱步，嘴裡唸叨，“娘、姐姐。我該帶些什麼去宮裡呢？我想吃娘醃的小菜，這能帶去嗎？小雪能帶去嗎？聽說宮裡也是養貓狗的。我的皮影、泥人、金絲籠的蟈蟈，這些也要帶去好的。……”
直到家人都散去，荳荳才無力地倒在鏡臺前，淚水流滿了整個臉龐。先前那些歡樂都是裝出來的，她何嘗不知道大哥說的，真有五年之說嗎？即使真有，她的夢想也許都毀了不定。皇帝再年輕再英俊關自己什麼事，那隻和柳白蘇有關吧。而她，小小的知縣之女，入宮也只是伺候妃嬪的宮女，皇上又有什麼了不起？至尊就可以破壞別人的小小夢想嗎？她還沒進宮，就開始有點恨這個好色的皇帝了。為什麼要選淑女？宮裡那麼多美女還不夠嗎？銅雀春深鎖二喬，可她又不是絕色佳人，鎖到裡面做什麼。皇帝就可以為所欲為嗎？
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