毛泽东主席曾在《反对党八股》中言八股的八大罪壮，一，空话连篇，言之无物；二，装腔作势，借以吓人；三，无的放矢，不看对象；四，语言无味，像个瘪三；五，甲乙丙丁，开中药铺；六，不负责任，到处害人；七，流毒全党，妨害革命；八，传播出去，祸国殃民。不只国内领导人，就连海外也有人认为“八股文，跟抽鸦片缠小脚，同为毒害中华民族的痼疾。”
这些批评不可谓不毒，也不可谓不深刻，由此可见，近代国人对八股真是深痛恶疾了。认为八股就是阻碍中国进步的毒瘤。
但是，八股就真的这么差劲吗？
我认为八股确实限制了人的思想，培养了许许多多的书呆子，但不可否认的是，八股能在中国存在这么长时间，确实是有其可取之处的。我国著名作家余秋雨先生曾言“中国居然有那么长时间以文化素养来决定官吏，今天想来都无不温暖”。所以从这点来说，八股似乎也就没那么可恶了。
但从另一方面来说，例如从当时的政权来说，其目的就是要通过这样严格的手段，选举人才，取得平衡，在平等的竟争机会中，保证人才的质量和社会公认的荣誉。但其客观上也练就了人们惊人的记忆力、周密的逻辑思维、思维的敏锐性、准确性、细微性等方面。所以八股文对于一般智力的人受到应有的文化和逻辑思维锻炼，是起过长期的历史作用的。
还有就是八股真的不能培养人才吗？我觉得还是能够培养人才的。例如明代；于谦，王阳明，徐阶，高拱，张居正，王夫之等人。在看清朝：纳兰性德，龚自珍，冯桂芬，高鹗，曾国藩，李鸿章，张之洞，瞿鸿机，刘光第，康有为，梁启超等等不胜其数。这些人中有擅长文学的、军事的、政治、哲学等，其中不乏全才。而曾左李张，康梁等人虽然未能挽救晚清的颓势，但不能说他们没能力。
因此上，我认为中国近代的衰落是多层复杂的原因造成的，不能仅简单的归纳的某一件事物中去。
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