东林党是明代晚期以江南士大夫为主的政治集团。公元1604年，顾宪成等修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙等讲学其中，“讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物”，其言论被称为清议。朝士慕其风者，多遥相应和。这种政治性讲学活动，形成了广泛的社会影响。
天启年间,东林党议的性质发生了变化,由士大夫们政见不同的论争,转而为与阉党的血腥斗争,东林党人表现出了“一堂师友,冷风热血,洗涤乾坤”的大无畏的牺牲精神。五年(1625),杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六人殉难,时称“六君子”。
袁化中
字民谐，别号熙宇，明朝武定（今山东省惠民县）人。晚明政治人物，东林党人。 明万历三十五年（1607）考中进士，历任内黄、泾阳知县，多有善政。泰昌元年（1620）提升为御史。他耿直、清廉，勇于扶正压邪。
熹宗时，论述时政八事曰：“宫禁渐弛，言路渐轻，法纪渐替，贿赂渐章，边疆渐坏，职掌渐失，宦官渐盛，人心渐离”，均切中利弊要害；又与杨涟等--魏忠贤，揭发崔呈秀-行径，魏党大恨，诬其受熊廷弼贿万金，下镇抚狱，受尽酷刑，冤死狱中，与同遭冤杀的杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、顾大章并称为“东林六君子”。
崇祯初，袁化中才得平反，赠官太仆卿。福王时，追谥“忠愍”。 清初，惠民县修建了“双忠祠”(地址在今县招待所西南隅)，纪念袁化中和李浚。
杨涟
字文孺，号大洪，明代湖广应山（今属湖北广水）人，明代晚期著名大臣、谏官、东林党人、政治家，万历三十五年（公元1607年）进士。 初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝任给事中。明神宗病危，力主太子进宫服侍皇帝。明光宗即位，极力反对郑贵妃求封皇太后。光宗病重，召见大臣，他不属大臣，亦在召见之列，临危顾命；光宗逝世，李选侍居乾清宫挟太子欲把持朝政，他说服朝臣，挺身而出，闯进乾清宫，拥太子即位，并逼李选侍移出乾清宫，安定了朝局，升兵科都给事中。
周朝瑞
明代政治家，著名的东林党人。字思永。临清人。万历三十五年（1607），周朝瑞考中进士，授为中书舍人。他学识渊博，性格耿直，对万历末年朝政腐败又忧又愤。神宗死后，光宗即位，升他为吏科给事中。周朝瑞与杨涟、左光斗、魏大中等人一直站在反太监斗争的前沿。 七月二十四日，杨涟、左光斗、魏大中三人被害于狱中。不久，袁化中、周朝瑞也先后被害。顾大章-自杀。历史上把在这次在狱中受难的六位东林党人称为“前六君子”。崇祯初年，魏忠贤阉党被清除，周朝瑞得到平反，追赠大理卿。福王时，周朝瑞被增谥为“忠毅”。
顾大章
字伯钦，常熟（今属江苏）人。明代东林党人。万历三十五年进士。历仕泉州推官、常州教授、国子博士、刑部员外郎、礼部郎中、陕西副使，为魏忠贤党构陷，投缳而死。 父顾云程，任南京太常卿。顾大章与弟顾大韶是孪生兄弟。万历三十五年（1607）中进士， 顾大章石刻像。与左光斗、周朝瑞、袁化中等同榜，授泉州推官，改常州教授。天启元年（1621），任刑部员外郎署山东司事，刚正不阿，为魏党所忌恨，遭陷害，遂引疾归里。
魏大中
字孔时，号廓园，嘉善迁北区(今嘉善大舜乡)南早滨人。明万历四十四年(1616)进士，历任行人司行人，工、礼、户、吏各科给事中，都给事中等职。自幼家贫，读书砥行，师事高攀龙。登第后仍敝衣冠，夫人织素如故。举发贿赂，馈者无敢及门。天启四年(1624)，魏广微指使亲信陈九畴-魏大中，遂被贬三级外放。后于十月南返故里，未及半载，阉党又矫旨逮捕汪文言，刑逼汪文言诬陷魏大中受杨镐等人贿金3000两。天启五年四月二十四日，魏大中蒙冤被逮，数千士民一路号泣追随，大中与士民从容告别。舟过锡山，业师高攀龙来别，叮咛当不辱臣节。六月入北镇抚司监，惨遭酷刑，自知难免一死，留《临危遗书》，嘱家人安贫、勤读、积德、患难相守。七月二十六日，与杨涟、左光斗同死于狱中。著有《藏密斋集》。
左光斗
字共之，又字遗直，号浮丘，今横埠乡忠毅村人。明万历三十五年(1607年)进士。其父左出颖，乡人称左太公，生9子，光斗排行第五。光斗出身贫苦，从小发愤图强，有大志。 万历四十七年，光斗任左佥都御史时，巡视京城，目睹豪绅恶吏罪恶活动，非常气愤，一举缴获伪印70多枚，拘捕伪官100多人，纲纪一振，恶吏畏惧敛迹。光斗知人善用，曾竭力举荐史可法。
后来，可法不负其师厚望，成为明末朝廷的重臣。光斗生活的年代，系明王朝即将覆没的年代，君昏臣佞，不以社稷安危为己任，而是结党营私，争权夺利，阿谀则贵，持正则诛，朝政为魏忠贤所把持。光斗、杨涟等人为重振朝纲，同魏忠贤等作生死斗争。光斗曾疏列魏忠贤32条当斩的罪状，不料魏先发制人，诬光斗受贿银2万两，并假传圣旨把左、杨逮捕，直接关进监狱。天启五年(1625年)七月，光斗于狱中被摧残致死，时年51岁。思宗即位，追赠为右副都御史，赐国礼祭葬；赠太子少保，谥“忠毅”，奉祀乡贤祠。后人在县城建“左忠毅公祠”，以褒扬其一生正气和业绩。光斗一生好学，少时爱读节义传记，后来精研程朱理学，著有《易说》、《左光斗奏疏》。
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