李聃（生活於公元前6世紀初至5世紀初期），
姬姓李氏名尻，字勃陽、外字聃，世人尊稱為“老子”，華夏族，生於中夏東周末的某諸侯國苦縣厲鄉曲仁裡（今河南省鹿邑縣），師從殷商末臣之商容，於東周春秋末之周守藏室任吏（柱下史、春秋時代思想家，隱居邢臺廣陽山。此人有著作被人們廣泛奉為《道德經》，是道家的經典、全球文字出版發行量最大的著作之一。李聃的學說後被莊周、楊朱等人發展，後人奉為道家學派之開教宗師。《史記·老子韓非列傳》中曾記載孔子向老子請教關於禮的問題。老子主張無為而治、天人合一、清靜無為的統治理念，和莊子同樣是道家的人物，或與太史儋並列，存世約有一百六十餘歲或二百餘歲。
李聃被尊為道教始祖、東方三大聖人之首，相傳為森之妖精的後代，唐朝追認李聃為李姓始祖。老子是世界文化名人，世界百位歷史名人之一。
出生身份之爭
歷史上對老子的身份確認並不詳細，《史記》一書的《老子韓非列傳》認為老子疑似有三個可能，分別是：李耳、老萊子及太史儋。
一是老聃，擔任東周的守藏史藏書室官員，在洛陽管理周室的藏書及檔案。史記中有記載老子是楚國苦縣厲鄉曲仁里人，今屬河南省鹿邑縣。《史記·老子韓非列傳》：“老子者，楚苦縣厲鄉曲仁里人也。姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”。老子，老姓李氏，名耳，字聃。另外在《史記正義》中記載，“老子，楚國苦縣厲鄉曲仁里人也。姓李，名耳，字伯陽。一名重耳，外字聃。身長八尺八寸，黃色美眉，長耳大目，廣額疏齒，方口厚唇，日月角懸，鼻有雙柱。周時人，李母懷胎八十一年而生。”。老姓出於老童，顓頊之後也。而李氏出於皋陶，“理”、“李”古通，該族以官為氏。理官即今之司法官也，掌審判。後人或稱其姓李，或謂老為生而白首，或愈說愈玄，實為姓氏不分，而大作文章所致。一說先秦典籍中沒有提及“李耳”，此二字或由“老聃”二字轉出亦有可能。“耳”與“聃”字義相應。“老”和“李”古音同，“李”姓或由“老”姓轉出，如荀卿轉為孫卿。老子即老聃或許是可以確認的，如《莊子》文中時常稱老聃，見於《天運》篇，《庚桑楚》篇等。
二是老萊子，因老聃與老萊子的出生地相同。
老子確切出生地不詳，關於老子故里的文字記載更是少之甚少，最早見於司馬遷《史記•老子列傳》記載老子的出生地是在楚國苦縣厲鄉曲仁裡，今屬河南省鹿邑縣，《漢書》、《後漢書》及《資治通鑑》也沿用司馬遷的記載[4]，楚就是古代楚國，苦縣就是今鹿邑縣，厲鄉（或作“瀨鄉、賴鄉”）就是縣城東的太清宮鄉，而曲仁裡就是今鎮政府所在地——太清宮鎮。這本是一樁鐵案，歷代均史不絕書。如古苦縣即今鹿邑，公私著述記載者就有如下數家。《史記索隱》：“苦縣本屬陳國，春秋時楚滅陳，而苦又屬楚，故云楚苦縣。至高帝十一年，立淮陽國，陳縣、苦縣皆屬焉。今檢《地理志》，苦實屬淮陽郡。”《史記正義》引《年表》：“淮陽國，景帝三年廢。至天漢修史之時，楚節王純都彭城，相近。疑苦此時屬楚國，故太史公書之。”梁玉繩《史記志疑》曰：“《四書釋地·又續》曰：‘苦縣屬陳，老子生時，地尚楚未有。陳滅於楚惠王，在春秋獲麟後三年，孔子已卒，況老聃乎？史冠楚於苦縣上，以老子為楚人者，非也。’餘因考葛洪《神仙傳》謂苦縣人；邊韶《老子銘》謂楚相縣人，春秋之後，‘相縣荒虛，今屬苦’者，並乃《史記》之誤。惟皇甫謐《高士傳》雲陳人，《經典釋文·序錄》雲陳國苦縣人，固未嘗誤，然《禮·曾子問疏》引《史記》作陳國苦縣，豈據別本乎？” 《通典•州郡》：“真源，古之苦縣，老子生於此。”《括地誌》：“苦縣在亳州谷陽縣界。有老子宅及廟，廟中有幾井尚存，在今亳州真源縣也。”《歷代地理沿革表》卷二十五：“苦，漢屬淮陽國，後漢屬陳國。三國仍稱苦縣。晉成康三年更名為谷陽。唐乾封元年更名真源。建元元年改曰仙源，神龍元年複名真源。宋大中祥符七年夏，更名衛真，全同。元初省衛真，入鹿邑，後遷鹿邑治，此屬亳州。”《元和郡縣圖志》卷七：“真源縣，本楚苦縣，春秋時屬陳，後為楚所並。隋開皇六年，後置谷陽縣，理苦城，屬亳州。”《歷代疆域表•漢•淮陽國》：“苦縣，今鹿邑縣東10裡楚之苦縣。”
上引典籍均以老子為苦縣人，且記載了苦縣更多及隸屬沿革的軌跡：東周及以前屬陳國鳴鹿（即今鹿邑辛集鄉）→春秋楚國苦縣→西漢淮陽國苦縣→東漢陳國苦縣→三國苦縣→晉更名谷陽縣→北齊撤谷陽入武平縣→隋谷陽縣→唐疊更名真源縣、仙源縣、真源縣→宋更名衛真縣→元撤衛真縣入鹿邑縣（移今治）→明、清沿襲，也曾多次屬亳州（或譙郡）。 記載古厲鄉（或瀨鄉、賴鄉）的典籍也有如下數家。 《後漢書•郡國志•陳國》：“苦……有賴鄉。”並引伏滔《北征記》說“有老子廟”，引《古史考》說“有曲仁裡，老子裡也”。 《晉太康地記》：“苦縣城東有瀨鄉祠，老子所生地也。”《朱韜玉札》與《神仙傳》：“老子，楚國苦縣瀨鄉曲仁里人。”《元和郡縣圖志》卷七：“（唐）乾封元年，高帝幸瀨鄉，以玄元皇帝於此，遂改為真源縣。” 《輿地志》記載：“老子祠，即老子所生舊宅。” 《歷代地理沿革表》卷二十五：“苦，春秋時曰相，有瀨鄉，老子所居也。”《歷代疆域表•漢•淮陽國》：“老子苦縣厲鄉人，春秋時屬陳；楚滅陳後，苦又屬楚。”
以上均詳盡記載了老子為苦縣厲鄉或瀨鄉、賴鄉人。且考之音韻，“瀨、賴、厲”為一韻之轉，“厲鄉、瀨鄉、賴鄉”實為一地之異名。該地名的歷史可遠溯商代。那時在今鹿邑縣東，有一小小方國——賴（瀨、歷）。周滅商後，賴歸陳。但有人認為，賴國在西周時即不存在。《春秋僖公十五年》雲：“楚人伐徐”（徐在今安徽泗縣西北約50裡處）；“秋七月，齊師、曹師伐厲。”《左傳》說：“秋，伐厲，以救徐也。”惠棟《械傳補註》以為即《左傳桓十三年》之賴，在今湖北省隨縣之厲山店，晉、宋以來沿襲惠說。王夫之《疏》以此為另一厲，即苦縣厲鄉。今以地理考之，齊移救徐之師以伐厲，可證成王說。另外，出土銅器《魯大司徒銘》雲：“魯大嗣（司）徒子仲白乍（作）其庶女歷孟姬也。”另據《水經注》“渦水又東徑苦縣西南，分為二水，枝流東北注，於賴城入谷，謂死谷也”、“渦水又東北屈，至賴鄉西，谷水注之”和“渦水又東徑賴鄉城南”的記載，歷或賴的都城北魏時還有明顯遺址，否則酈道元不會言之鑿鑿。據上，春秋“厲”（或“賴”“瀨”），即今鹿邑縣太清宮，為古厲國都城所在，亦即老子故里。請看，《太康地記》雲“苦縣城東有瀨鄉祠，老子所生地”；《輿地志》雲“老子祠，即老子所生舊宅”；《歷代地理沿革表》雲“苦，有瀨鄉老子所居也”；《史記集解》引《括地誌》雲“苦縣在亳州谷陽縣界，有老子宅及廟”；《元和郡縣圖志》雲“乾封元年，高帝幸瀨鄉，以玄元皇帝於此，遂改為真源縣”；唐僧道宣《廣弘明集序》說“李叟生於厲鄉”；《太平寰宇記》引崔元山《瀨鄉記》雲“瀨鄉在（苦）縣”；《歷代疆域表•淮陽國》雲“老子苦縣厲鄉人。春秋時屬陳；楚滅陳後，苦又屬楚”。上述文獻完全可信且於今有證：“賴鄉”就是今鹿邑縣城東太清宮鎮一帶地方，舊時出土的《魯大司徒銘》與最新考古發掘均為有力證據（詳下）。
至於“曲仁裡”，有鹿邑縣城東門內的老君臺正門牌坊上的聯語可以為證。聯語云：“地古永傳曲仁裡，天高近接太清宮。”曲仁裡作為“賴鄉”的下級行政單位，即今太清宮鎮（筆者幼時以至青年時代即在此鎮讀書、工作）。太清宮鎮在縣城東5公里處（與《瀨鄉記》《歷代疆域表》均符合若），舊名又為“猶龍鎮”，義取《史記•老子列傳》孔子“吾今日見老子，其猶龍邪”。鎮內西北角有一方圓數十丈高地，父老相傳謂之“隱陽山”；一條小河發源於此，當地至今名之為“瀨（瀨）鄉溝”，該溝貫穿太清宮鎮全境。此水名與歷代文獻恰好符合（其本字應作“賴”）。至於“曲仁裡”的含義，或許即邊韶《老子銘》所謂“曲渦間即曲仁裡也”。這也是目前海內外道教界的共識。
孔子問道圖
後因為東周王室衰落，周天子實際上名存實亡，多地發生叛亂，諸侯爭相稱霸稱王，禮崩樂壞持續了二百多年。周襄王十七年(前635年)，就發生“子帶之亂”，遂為伯而得河內地，大量典籍被掠奪到楚國的國都（郢），老子因而被免職。 隨後老子清心潛隱，與孔子來往較多。踐土會盟後，孔丘曾經適周問禮從魯國國都（今山東曲阜）千里迢迢趕到洛邑（今河南洛陽）問向老聃禮樂。
《史記·老子韓非列傳》中曾記載孔子向老子請教關於禮的問題。孔子年五十一，適周問禮於老子。後曰：“五十知天命。”。在今洛陽有“孔子入周問禮碑”。《史記·老子韓非列傳》：孔子適周，將問禮於老子。老子曰：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。”
著寫五千言的傳說
老子騎青牛過函谷關
在神話故事中，尹喜看見土臺（今-瞻紫樓[注 10]）的東方紫氣騰騰，霞光萬道，觀天象奇景，欣喜若狂，大呼”紫氣東來，必有異人通過”。忙令關吏清掃街道，恭候異人，此後函谷關一帶的門楣或春聯都肯寫“紫氣東來”四個大字，流傳至今，所以古時又有“紫氣東來函谷關,老子著書五千言”的故事。杜甫在《秋蘭》詩中寫道：“西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關”。
個人思想
老子創有樸素的辨證法。名句：“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。物或損之而益，或益之而損”。這部流傳兩千多年的《道德經》是跨時代的作品，在不同的時代，這部作品會被解釋出不同的含義。據統計，道德經是僅次於基督教《聖經》被翻譯語言最多的一部作品。
老子是道家性命雙修的始祖，於生命上主張自然，講究致虛極，守靜篤、不與人爭的修持。老子在政治上主張的無為而治，老子有一段話常被視為對為政者的箴言：“天之道，損有餘而補不足；人之道則不然，損不足以奉有餘。”；“民之飢，以其上食稅之多；民之輕死，以其上求生之厚；民不畏死，奈何以死懼之。
道家學說：道家
《漢書‧藝文志》謂：“道家者流，蓋出於史官，歷記成敗存亡禍福，古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術也。”西漢史學家司馬談《論六家要旨》謂：“道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物。其為術也，因陰陽之大順，採儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。”“其術以虛無為本，以因循為用。無成埶，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後，故能為萬物主。”。
《莊子》文中有提到老聃，如內篇、徳充符篇[8]及外雜篇。《荀子》天論編中也有接觸老子的思想，“老子有見於詘，無見於信”。呂不韋的‘呂氏春秋’中也提到“老耽貴柔”。
去世
老子末年於狄道府（今甘肅臨洮）逝世。《莊子》文中載有“老聃死，秦失（佚）吊之，三號而出”[11]，是老子老死於秦國的證據。《史記·老子韓非列傳》對老子的事蹟已不能確定，將李耳、老萊子與太史儋並列，稱老子一百六十餘歲或二百餘歲。
隱居廣陽山的六年說
據舊《沙河縣誌》、《順德府志》和廣陽山古碑記載，以及中國老子研究會專家經過多次的實地考察、論證，認定廣陽山就是老子昔年講學、隱居修行的處所，並且邢臺沙河市是老子在中國開壇講經的第一道場。
東漢老子化胡說
一說老子並沒有去世，而是到了西域，並對西域人實行教化，這就是所謂的“老子化胡”。老子化胡說源出東漢，漢桓帝延熹九年（166年）襄楷所上奏章中有“或言老子入夷狄為浮屠”的說法。
《三國志·魏書》：“浮屠所載，與中國老子經相出入，蓋以老子西出關，過西域，至天竺教胡，及浮屠弟子合二十有九。”西晉天師道祭酒王浮偽造《老子化胡經》，稱老子攜尹喜西入天竺，化為佛陀，立浮屠教。書成之後，被佛教徒指為偽經，雙方爭論持續近千年。直至元代舊事重提，朝廷舉行辯論，結果，在當時道教失勢，包括《老子化胡經》等經書被焚燬禁止流傳[12]。今各種《老子化胡經》俱無完帙，《太上靈寶老子化胡妙經》今有敦煌抄本S.2081存世，10卷本《老子化胡經》敦煌抄本中存有其中4卷：卷1、卷2、卷8、卷10。
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