原文
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。
夫唯不爭，故無尤。
譯文
上善的人好像水一樣。水善於滋潤萬物而不和萬物相爭，停留在大家所厭惡的地方，所以最接近於道。
居處善於選擇地方，心胸善於保持沉靜，待人善於真誠相愛，說話善於遵守信用，為政善於精簡處理，處事善於發揮所長，行動善於掌握時機。
只因為有不爭的美德，所以沒有怨咎。
引述
本章用水性來比喻上德者的人格。水最顯著的特性和作用是：一、柔。二、停留在卑下的地方。三、滋潤萬物而不與相爭。
老子認為最完善的人格也應具有這種心態與行為：“處眾人之所惡。”別人不願去的地方，他願意去；別人不願意做的事，他願意做。他具有駱駝般的精神，堅忍負重，居卑忍辱。他能盡其所能地貢獻自己的力量去幫助別人，但不和別人爭功爭名爭利，這就是老子“善利萬物而不爭”的思想。
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