為了捍衛幅員遼闊的國土，中國空軍在上世紀90年代初，第一次引進了世界水平的重型多用途戰鬥機——蘇-27，從此，中國空軍就十分青睞這種重型戰鬥機，它大大滿足了中國空軍全疆域和遠海作戰的需求，以至於中國空軍在新型戰鬥機的選擇方面，除了保留殲-10這一種輕型戰鬥機之外，拒絕了所有的輕型戰鬥機。
在目前中國空軍正在裝備的4種主力戰鬥機中，有3種都是重型戰鬥機。分別是重型第四代戰鬥機殲-20，重型雙座多用途戰鬥機殲-16，重型單座多用途戰鬥機蘇-35，和輕型多用途戰鬥機殲-10C，其實，殲-10按照外媒的評估，最大起飛重量大概是18-19噸，也已經可以算作是中型戰鬥機了。
而中國空軍現有的二代機，普遍都是“腿短”、“近視”的殲-7，這些殲-7合計還有數百架之多。因此不少觀點都認為中國空軍應該引進一種輕型戰鬥機，取代這些缺乏超視距作戰能力，盡顯老態的殲-7，而且國內的軍機制造企業，也有這種輕型戰鬥機的貨架產品，比如FC-1“梟龍”和L-15B型教練戰鬥機。
但事實上，中國空軍做出了相反的選擇，除了還在裝備少量的殲-10C戰鬥機之外。一般都是用新一代的三代半重型戰鬥機，取代一些王牌部隊裝備10多年的殲-11/蘇-27這樣的老重型機，進而把後者轉到原來使用殲-7的部隊中，因此從中國空軍裝備建設的趨勢來看，輕型機顯然沒有市場。
在遠海戰巡行動中，中國空軍的殲-10甚至都很少亮相。從前出第一島鏈和祖國最南端的遠海戰巡任務，到近來頻繁展開的繞島任務，多是蘇-30、殲-11和蘇-35來執行，它們擁有超大的航程和滯空能力，可以掩護轟-6K和運-8電子戰飛機、圖-154偵察機不受不懷好意的潛在敵機襲擾，而殲-10執行此類任務已經比較吃力。
此外，中國空軍要求現在的戰鬥機、轟炸機部隊要求具備全疆域作戰任務。前兩天在某島礁降落的轟-6K戰機，並不是南部戰區空軍和東部戰區空軍的，而是來自數千公里之外的西部戰區空軍，而東部戰區空軍的戰機，也時不時被要求現身高原機場，這些都是輕型戰鬥機難以勝任的任務。
最後還有一個原因，相信大家也都容易理解，目前中國空軍在裝備建設方面存在一個大的短板就是加油機嚴重不足，而殲-16、蘇-35這樣的重型戰鬥機內油係數高，對加油機的依賴度小，這也是輕型戰鬥機難以比擬的優勢。
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