撰文、供圖／中國絲綢博物館
本文選自《知識就是力量》雜誌
中國是絲綢的故鄉，而且在很長一段時間內，絲綢只為中國所有。根據考古學者的發現推測，在距今五六千年前的新石器時代中期，中國便開始了養蠶、繅絲、織綢。
那麼你真的知道一件絲織品是怎樣誕生的嗎？今天我們就一起來認識一下傳統絲織的流程吧。
種桑
眾所周知，桑葉是蠶的食物，蠶只有獲得充裕的食物才能正常進行吐絲結繭，所以種好桑樹是織造出優秀絲綢的基礎準備。隨著四季氣候條件的變化，桑樹有規律地進行著發芽、抽枝長葉、開花結果、落葉休眠等生命活動。這種週期性的活動，不是簡單的週而復始，而是對每年的氣候變化既有規律又有差異的反應。
從春季發芽到冬季落葉的這段時間是桑樹的生長期。這個階段可細分為發芽期、旺盛生長期和緩慢生長期。生長期的長短因地區所在緯度而有不同，南方長，北方短。
養蠶
蠶的吐絲結繭跟蠶體內的絲腺器官有關。從蠶的成長過程來看，在幼蟲階段，蠶在吃下大量的桑葉後，會消化吸收桑葉中的營養成分。然後，桑葉中的各種氨基酸就會被蠶體內的絲腺所吸收儲存。隨著蠶齡的增大，絲腺也會隨之增大，在五齡期膨大速度尤為快速。在吐絲結繭之前，從外觀上觀察能夠看到蠶體胸部略顯透明，正是絲腺內積聚大量蛋白質的緣故。
至於蠶吐絲結繭的原因，從蠶的生理上來講，由於組成絲腺的蛋白質是由氨基酸組成，蠶體內若氨基酸過多會使蠶體中毒。所以，蠶需要通過吐絲來排解氨基酸達到解毒的目的。
繅絲
一個個的蠶繭， 離一件絲織品的距離還很遠。人們還要通過繅絲這一工藝將蠶繭中的蠶絲抽出來， 然後抱合膠著在一起， 製作成更長的生絲。
中國開始使用機械繅絲是在清咸豐十一年（1861年），上海建立首個以蒸汽為動力的近代繅絲廠——怡和洋行紡絲局。在此之前，人們都是通過手工和操作繅絲車來完成這個耗時耗力的工序。在絲綢之路繁榮的唐代， 開始出現繅絲車， 這對於完全依靠手工的繅絲勞動者來說，是一件好事。不過這些繅絲車還是手搖式的，效率要比後世出現的腳踏式低下。宋代繅絲技術發展較快， 腳踏式是從手搖式發展而來的革新成果， 從此繅絲者可以騰出雙手來進行工作， 生產效率大為提高。同時， 人們對繅絲時所用水質更加重視， 將繅出的蠶絲隨即用火烘乾， 這樣做可以方便後道工序執行以及保持絲色鮮潔。
織染
繅絲完成後基本上就可以開始織造絲綢了，根據需求和織造目的不同，還需要確定生絲是否需要再進行加工處理。將生絲作為經絲、緯絲，交織製成絲織品的過程，是織造的基本方式。根據織物組織、經緯線組合、加工工藝和綢面表現形狀的不同，絲綢又分為不同的名字。
絲綢最大的美麗就在於它的紋路和花色，前者依靠紡織技藝來達成，後者則需要進行染色。
古代染色採用的是天然染料，有植物染料、礦物顏料和動物分泌物染料。戰國以前，已經有了絲和麻的精練、染色、繪畫等織物加工系統。秦漢以後， 印染工藝技術取得重要進展，石染（礦物質顏料染色）和草木染（植物染料染色）不斷得以創新。植物性染料很多，如茜草紅、藎草黃、榛槲黑、槐米黃，尤其是蘭草，提煉出將植物染得更深的靛青。白雲母、紅硃砂、黑石墨金銀等屬於礦物顏料，則被用來做塗染顏料。 動物性染料有胭脂蟲，紫膠蟲 （紫鉚） 、 墨魚汁等。而紫鉚， 是一種很奇特的動植物連體的染料。
一件精美的絲織品誕生不易，要經過繁複的工序才能完成，所以它的價格也非常高昂，成為世界各國無比青睞的奢侈品呢。
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