目前來看，人類越來越需要激進的能源技術進步來抗擊當前的氣候變化問題。而在 2016 年，包括

基金成立時，蓋茨表示，該基金關注新能源行業的公司，這些公司有可能會為世界提供下一代經濟、可靠以及環保的綠色能源。

而在成立 18 月後, 擁有 10 億美元的“突破能源”初期投資項目終於曝光，被投的兩家能源公司獲得了數百萬美元的投資，並全都與電力存儲系統有關。

這兩家公司分別是 Form Energy 和 Quidnet Energy，有意思的是，雙方在開發新一代能源存儲技術上採取了完全不同的策略。Form Energy 正致力為長達幾個星期、幾個月甚至幾年的電力存儲找到解決方案；而 Quidnet Energy 目前正在研發一種不依賴水壩的新型水力發電方法,。

圖丨“突破能源”的支持者包括貝索斯、馬雲、比爾·蓋茨、孫正義、理查德·布蘭森、索羅斯、扎克伯格夫婦等

全球頂級富豪們在尋找什麼樣的能源技術？

幾乎所有人都知道，要實現全球氣候目標（實現人為導致的全球升溫不超過 1.5℃），方法其實簡單而直接，那就是在未來幾十年的時間內儘可能縮減全球碳排放，甚至將其縮減至零。但是，這個方法背後所需的技術往往需要大量的資金投入和足夠長的成熟時間。這也是為什麼許多追求短期回報的投資者都在清潔能源行業上鎩羽而歸的原因。

而 BEV 背後的投資者們在做的，就是彌補這一現象所造成的問題：這筆 10 億美元的 "耐心資金" 僅被用於投資那些有望至少每年能減少 5 億公噸（metric tons）碳排放的技術, 即使它們可能在前 20 年內都無法為投資者帶來直接經濟收益。

因此，BEV 的投資選擇或將重新塑造市場對新能源技術產業的認識，而這也正是許多有關專家都在密切關注 BEV 投資動向的原因。

具體而言，BEV 會先召集了一批專家, 其中包括學者、企業家以及其他業內專家，來找出潛在的投資對象。在 2017 年, 這些專家宣佈了一份新能源技術清單, 列舉了他們認為目前面臨資金不足, 但在減排問題上又極有希望的方向，其中就包括電網規模的能源存儲、零碳液體燃料、微型電網、低碳建築材料和地熱能源。

而一旦解決能源存儲問題，便能克服目前可再生能源所面臨的一大限制。要知道，太陽能電池板和風力渦輪機只能在陽關強度或風力大小足夠的時候才能產生髮電，更有效的能源存儲方法將有望幫助零碳能源被更好地利用起來。

此次被投的 Quidnet 就在探索一種與傳統技術截然不同的儲能手段。

Quidnet Energy：新型儲能方式

目前，最常見的儲能形式之一是泵式水力發電。這種古老的技術 用過剩電力將水泵入水庫, 然後在需要時再將水從水庫放出來轉動渦輪機。但它有地理上的限制，需要在不同的海拔上建造兩座水庫。同時，水庫的建造也可能破壞生物多樣性, 或者使得定居在該地區的人不得不遷移。

與傳統技術相比，Quidnet Energy 的技術卻不再依賴河流和水壩就能用水來儲存電能。其技術通過使用多餘的電力將水注入地下頁岩中或深井中，這樣，水會填滿岩石中細小的裂縫, 進而產生更多的壓力, 就像泉水壓縮頁岩一樣。而當需要電力時，通過釋放壓力，水便會湧出並被用來轉動渦輪機發電。

一旦 Quidnet Energy 新的能源存儲技術通過將多餘電力有效地存儲起來，能極大地促進像風能和太陽能這種間歇性可再生能源的發展。

2016 年時, Quidnet Energy 在德州和內華達州的進行了有關測試, 證明了該技術的可行性。Quidnet 聯合創始人 Aron Mandell 表示，理想情況下，位於內華達州的一廢棄油井能以壓縮水的形式儲存多達 30 兆瓦的電力。

接下來, Quidnet Energy 將利用 BEV 和 Evok 創新提供的 640 萬美元來繼續開發這項技術。根據 Quidnet Energy 公司 CEO Joe Zhou 提供的數據, 該技術可以比泵式水電更低的成本來儲存電能, 同時又能相對的降低對地理環境和設備上的要求。

在 BEV 之前, Quidnet Energy 已經通過清潔能源風險集團（Clean Energy Venture Group）和主要聯盟（Prime Coalition）兩家投資公司籌集了 150 萬美元。

Form Energy：其化學電池成本有望達業界最低

BEV 投資的另一家公司 Form Energy 則致力於開發新的電池，該公司從 BEV 那裡獲得了 900 萬 美元的投資。

在過去 20 年間, 電池的成本迅速下降，這也是為什麼電動汽車在未來十年內將成為汽油動力汽車的成本競爭力的原因之一。

電池的成本是以製造存儲一千瓦時的電池所需的資金量來衡量的。根據彭博新能源金融數據, 目前最為可靠的化學電池, 鋰電池的成本在 2010 年約為 1000 美元/千瓦時，這一數字在 2017 年則降至約 200 美元/千瓦時。

但是, 鋰電池的成本僅在持續供電幾小時的情況下佔有優勢，因為如果電網運營商用鋰電池供電，他們將需要通過不停充電來保持持續的電力供給。特斯拉和一些其他公司目前已經在用鋰離子電池系統來推動電網存儲規模的發展。

更糟糕的是, 專家預測鋰離子電池的成本仍將高達 100 美元/千瓦時左右。所以，能源儲存一個星期和幾個月的解決方案，將是開發成本低於 10 美元/千瓦時的新電池。Form Energy 目前就正在開發一種新型電池, 有望打破 10 美元/千瓦時的門檻。

卡內基梅隆大學的電池專家 Venkat Viswanathan 表示: "如果我今天要創建一家電池公司, 我希望團隊中有 Form Energy 的三位創始人。他們分別是創辦了包括 A123 在內五家電池公司的麻省理工學院教授蔣業明（Yet-Ming Chiang），建立了特斯拉的電力存儲集團的 Mateo Jaramillo，和電池公司 Aquion Energy 的聯合創始人 Ted Wiley。”

到目前為止, Form Energy 已經籌集了 1100 萬美元，其中 200 萬來自麻省理工學院的引擎基金（Engine Fund），900 萬來自 BEV、Prelude Ventures 和一些個人投資者。Form Energy CEO Wiley 表示："多虧了鋰電池，短時間內的電力存儲已經不是問題。我們的目標是為長達幾個星期, 幾個月甚至幾年的電力存儲找到解決方案。

圖 | 蔣業明

目前，Form Energy 還不會透露技術細節, 但 Wiley 說, 已有至少兩種類型的化學試劑可以幫助公司製造可靠的、能夠長期大量存儲電能的廉價電池。Form Energy 聯合創始人蔣業明證實, 其中的一個候選是"硫磺流電池"（sulfur-flow battery）, 他已在 2017 年 10 月的《焦耳》（Joule）期刊上介紹了一些技術上的細節。

公司的硫磺流電池將由四個部分組成：兩個電極，電解質 ( 循環電極間的電荷 ) 和分離器 ( 使電池能夠以可預測的方式釋放電能 )。電極和帶有能量的電解質造成電子在電極之間流動，電池便產生了電力。在液態電池中, 電解質為液體, 在含有電極和分離器的腔室中泵出。由於需要額外的設備, 這種電池不能用於智能手機或電動車，但它會是一種很好的電網規模解決方案。目前也有許多形式的流體電池產品正在問世，相比之下，硫磺流電池使用了更為廉價和儲量也更為豐富的硫磺。

蔣業明在其 2017 的論文中寫道, 這項技術最終可以實現不到 1 美元/千瓦時的成本，加上建造水泵、管道和容器的成本, 電池的成本可能會在 10 美元/千瓦時，這將是業界已知最低的化學電池成本。

BEV 真的是“伯樂”嗎？這些能源公司真的能存活下來嗎？

一般來說，創業公司的存活率並不是很高, 而能源領域的創業公司則更是九死一生。比爾·蓋茨顯然瞭解這一點，在 BEV 的這次投資之前, 他已經投資過至少兩家被認為很有前途的儲能公司, 但都沒有取得太大的成功，他還是一家小規模核能發電企業 TerraPower 的董事會主席。他同時還投了 Aquion 能源, 一家開發電網規模級鹽水電池的企業。而貝佐斯則是 General Fusion 的投資者, 這家加拿大公司目前正在研究一種非正統的，利用核聚變的發電方式。

比爾蓋茨投資過的 Aquion Energy ，是 Wiley 與卡耐基梅隆教授 Carnegie Mellon 共同創辦的 。它押注於 "鹽水電池"（“salt-water battery”）技術, 使用廉價配料來降低電池成本。該創業公司的規模大到足以在美國建廠生產, 並出售其開發的電池。但儘管使用了廉價材料, Aquion 的鹽水電池仍無法與已經發展成熟的鋰電池競爭。

2017 年, 在從蓋茨、Kleiner Perkins 和其他投資者手上籌集了 1.9 億美元后, Aquion 無法再籌到更多的資金來保證公司正常運轉，因此，該公司申請破產，根據報道，它在中國投資者的支持下存活了下來。

圖丨 Danielle Fong

第二家公司則是由在普林斯頓大學學習等離子物理的 Danielle Fong 創立的 LightSail Energy（Danielle Fong 退了學來成立公司）。LightSail Energy 想以壓縮空氣的形式儲存能量。該技術本身並不新穎, 而且壓縮空氣所產生的熱量會導致巨大的能量損失, 因而沒有得到廣泛使用。Fong 聲稱已經想出瞭解決辦法，但發展了六年, 並通過比爾·蓋茨以及包括 Vinod Khosla 和 Peter Thiel 在內的其他硅谷巨星籌集了 8000 萬美元后, 但該公司在今年早些時候宣佈，它已經進入 "休眠"狀態。

但 BEV 這次的投資的公司可能會有所不同。

如果投資者沒有做好長久投入資金支持其技術開發的準備，Aquion 和 LightSail 還是難以真正讓其技術落地，而 BEV 則以長期回報作為目標。Quidnet 和 Form Energy 的創始人都表示, 他們對 BEV 的 "耐心資金" 十分感激, 他們也同樣為 BEV 的專家團隊支持他們而備受鼓舞。

當然，除了電網規模的大型電力儲存和新型電池以外, 該基金的投資目標還包括零碳液體燃料、區域性電網（micro grids）、低碳建築材料和地熱能源。

每家公司通過 BEV 籌到的資金可能看起來不多, 但在這些公司目前的初期階段，這些錢都算得上是鉅額資金。這也代表著投資者對於這些公司的信心，最終，這些公司任何程度的成功都有望將為氣候變化問題提供新的解決思路，起碼他們在不斷嘗試。

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