自打東周王朝第一天開展，周天子的弟弟們，就都不是省油的燈。
東周第一代掌門人周平王的弟弟王子伯服，人稱周攜王，是周幽王與褒姒之子，曾與周平王並立為周天子，最後被晉文侯殺掉。
第三代掌門人周莊王的弟弟王子克，勾結周公黑肩，企圖發動政變自立，結果被人告發，周公黑肩被殺，王子克則逃到燕國避難。
第五代掌門人周惠王的弟弟王子頹，聯合五大夫發動叛亂，驅逐周惠王，自立為周天子，最後還是在鄭國和虢國的支持下，周惠王才成功復辟，王子頹被殺。
周天子作為整個宗法制度的核心，還時常被小宗弟弟們挑戰，所以像鄭國公子段造哥哥鄭莊公的反，晉國桓叔父子三代人以篡位為業，也就毫不為奇，也難怪孔老夫子要說這是個禮崩樂壞的時代了。
晉文公初年，在位的周天子是第六代掌門人周襄王。周襄王的弟弟王子帶，比以上幾個弟弟更加放肆，第一次發難，是聯絡周首都洛邑周圍的少數民族，攻打王城， 被秦晉聯軍挫敗，逃亡到齊國。過了十年，周襄王覺得弟弟在國外改造的差不多了，為了顯示自己仁德，就把弟弟接了回來。
沒想到這一次，王子帶更加出格，居然 很快就給周襄王戴了一頂綠帽子，和王后嫂嫂隗氏搞到一起去了。周襄王知道後，廢黜了隗氏王后。這隗氏王后是狄人首領之女，於是王子帶趁機勾結狄人，第二次發難，大敗周軍，周襄王被迫逃到鄭國，向諸侯求救。
晉國大事初定，晉文公想派兵勤王，卻擔心國內政局不穩。這時候趙衰和狐偃卻看出，這是晉文公建功立業，施展拳腳的大好時機，所謂功高莫過救主，這次若能成功，將會增加晉國在國際事務中的影響力，反過來還能威懾國內反對勢力，於是力主馬上出兵。
兵至半路，得知秦穆公也派出了勤王部隊，晉文公就去和姐夫老丈人商議，說您老歇著，把這個顯擺的機會讓給我吧。自家人好說話，秦穆公一口答應了。
公元前635年三月，晉文公親率晉國精銳部隊南下，兵分兩路，一路去接周襄王回朝，一路去攻打王子帶。王子帶的烏合之眾不敵晉國的正規軍，一觸即潰，王子帶被殺。
不到一個月時間，王子帶之亂就被迅速平定。
四月初，周襄王復位，為了表彰晉文公的功勞，大筆一揮，把河內和陽樊加封給晉國，晉國的勢力範圍進一步擴展，黃河以北，太行山以南的廣大地區，被收入晉國版圖。
封賞有功之臣，提拔有才之人，積極勤王，晉文公小試牛刀，營造了良好的國內和國際環境，坐穩了晉國第一把交椅。
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