唐朝開元年間，有個著名的宰相張九齡，字子壽，一名博物，韶州曲江（今屬廣東韶關）人，世稱“張曲江”，西漢留侯張良後裔，西晉名臣張華的十四世孫。
張九齡在任內恪盡職守，秉公辦事，清正廉潔，不懼權貴，為“開元盛世”的開創立下了汗馬功勞。
張九齡不僅是個政治家，還是一位文學家，詩人，他的五言詩詩風清麗，語言質樸，為世人所稱道。
唐玄宗開元年間，大唐帝國處於巔峰時代，盛世的同時，社會又危機四伏，張九齡針對種種社會弊端，提出以“王道”代替“霸道”的政治主張，強調革新吏治，“省刑罰，薄徵徭，扶持農桑”，反對窮兵黷武。
張九齡還多次直言勸諫皇帝整肅朝綱，居安思危。當時，唐玄宗寵愛的武惠妃密謀廢掉太子李瑛，立自己生的兒子為太子，武惠妃特意派中官奴遊說張九齡，被張九齡叱退。
唐玄宗重用李林甫、安祿山等奸佞之徒，開元二十四年（736年），安祿山曾入京拜見過張九齡，明朝秋毫的張九齡看出安祿山早晚必反，他對侍中裴光庭說：“亂幽州者，必此胡也。”
安祿山奉命出征，犯了軍法，被押送京城，邊將張守珪奏請朝廷判決，張九齡毫不猶豫批示，判處安祿山斬首之刑，以嚴肅軍紀——“穰苴出軍，必斬莊賈；孫武行令，亦斬宮嬪。守珪軍令若行，祿山不宜免死。”
唐玄宗認為安祿山作戰勇敢，有些捨不得，對張九齡呈上來的批文作了指示：“卿豈以王夷甫識石勒，便臆斷祿山難制耶？”
——你怎麼能以王夷甫慧眼識別石勒，就憑空臆斷安祿山也是反賊呢？於是開恩赦免了安祿山，留下了安史之亂的禍根，上演了與晉朝羯族人石勒亂華神相似的一幕。
開元二十八年（740年）春五月，張九齡回鄉掃墓，途中染病去世，享年六十八歲。
他死後不久，安史之亂爆發，導致大唐盛極而衰，唐玄宗逃往蜀地，途中想起張九齡的遠見卓識，懊悔不已。
唐玄宗特意派遣使者，到曲江祭拜張九齡，寄託哀思，表達懺悔之意。後來，唐玄宗對朝廷推舉宰相，總不忘要和張九齡比較一番：“風度得如九齡否？”——他的風度、學識能比得上張九齡嗎？
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