中國陸軍裝備建設已落後海、空軍
在我國這幾年不斷加大海、空軍建設力度的同時，曾經的“軍中老大哥”陸軍，卻一直處於被忽略的地位。但事實真的如此嗎？其實目前中國在海、空軍建設上的“傾斜”，只不過是在清償歷史欠賬而已，而且目前現代化戰爭也多是由海、空軍來擔當主力，這樣的好處就是容易控制戰爭規模，打擊的一方可以較為容易的介入戰鬥，並在合適時機方便的撤出戰鬥，這種便利性是陸軍所不具備的。
但我國陸軍建設在這幾年也沒有停滯，只不過都被海軍“下餃子”建造軍艦的狂潮給掩蓋了而已。據統計，解放軍目前擁有世界上最大規模的現役主戰坦克部隊！截至2017年作戰坦克部隊由大約3390輛第3代主戰坦克、400輛第2代主戰坦克和2850輛第1代主戰坦克組成。現役主戰坦克在數量上超越俄羅斯（現役約2500輛、封存約12500輛）和美國（現役1600輛，封存約1000輛），壓倒性地佔據世界第一位置。相比之下，1997年時中國陸軍有6200輛第1代和1600輛第2代主戰坦克，20年間發生鉅變，解放軍已然脫胎換骨。
而擔當我國陸軍“脊樑”的裝甲部隊中的將近3500輛主戰坦克中，曾經被軍迷詬病的96式主戰坦克竟佔了2500多輛！那麼96式主戰坦克真的有傳說中的那麼不堪嗎？我國為何要接連研製96式和99式兩種主戰坦克？
96式主戰坦克是應急之作
其實造成一些軍迷認為96式主戰坦克性能低下的原因，還在於其誕生之初的不佳表現。96式主戰坦克最早是以二代主戰坦克原型車80式坦克為基礎，研製了採用焊接炮塔的85系列外貿型坦克。但由於當時我國真正意義上的第三代坦克（後來的ZTZ-99）的研製還未完成，而部隊又急需換裝，所以才在此基礎上“出口轉內銷”繼續完善增強了數字化能力，以“二代半坦克底盤”加上數字化的“三代炮塔”拼合成了後來的96式主戰坦克。
96式坦克在火力上強於俄羅斯T-72，配備仿製改進自俄製2A46M-1型滑膛炮的ZPT-98型125毫米滑膛炮，代替88式坦克的105毫米口徑線膛炮，帶吊籃式自動裝彈機，配有分裝式的次口徑尾翼穩定脫殼穿甲彈、尾翼穩定空心裝藥破甲彈和多用途殺傷爆破榴彈。而對於96式主戰坦克火力到底有多猛烈，我們可以看看早在2012年網上流傳的一張“實戰”照片就可知一二。照片上是一輛南蘇丹的T-72式坦克被摧毀的殘骸，據悉，這輛加掛了“接觸-1”型反應裝甲的T-72坦克是被蘇丹政府軍裝備的96式主戰坦克的外貿版所擊毀的！可見外貿版的96式火力已經猛烈到把不可一世的T-72徹底摧毀，我國陸軍裝備的完整版火力有多猛烈，從這裡也能略窺一二吧！
96B將搭檔99式主戰坦克
但96式主戰坦克服役多年後，在2014年南京軍區第一集團軍曾派出4輛96A型主戰坦克參加了第二屆“坦克兩項-2014”競賽，與俄製T-72系列坦克同場競賽。此次比賽，我國96A型主戰坦克獲得了團體第三名的成績，在比賽中96A型主戰坦克展現了其拿手的精準射擊能力，但也暴露出了啟動慢、加速性差，動力不足的先天缺陷。但在2016年的國際軍事競賽中，96式主戰坦克的最新改進型——96B型換裝了1000馬力的柴油發動機，並更換了自動變速箱和方向盤操控，不但減輕了駕駛員的操作強度，還令整車的機動性有了質的提升！
可是如果要在我國陸軍進行所有主戰坦克“三代化”的換代工作，只靠生產性能強悍但價格高昂的99式主戰坦克顯然是不現實的。所以以整體性能低於99式，但造價便宜、性能穩定，適合大批量建造裝備的新式96B型主戰坦克，就成了中國陸軍機械化部隊的首選！而真正的“第三代主戰坦克”99式，則充當了“陸軍殺手鐧”武器的角色，其將與96式坦克家族一道形成陸軍機械化主力的“高低搭配”。以節省下來的資金研製類似俄羅斯已經裝備的“第四代主戰坦克”，以迎來不久之後的中國陸軍“下餃子”裝備換裝狂潮！
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