当历史的车轮来到了五世纪，在拓跋焘的带领下，北魏先后灭掉强敌，逐步统一了中国的北方。东晋在权臣刘裕的掌控下，先后平定孙恩、楚帝桓玄、卢循、司马休之后，于420年称帝。至此，南北朝格局形成。
刘宋，又称南宋，于420年刘裕建立，于478年禅让萧道成灭亡，共传58年9任帝。虽然刘宋也出现过像“元嘉时代”这种中国历史上少有的和平时代，但整体来说战乱不断，昏君辈出。自四任帝刘劭起，南朝再次进入了残暴、荒淫的帝王时代。后任地帝王中，尤以六任前废帝刘子业最为淫暴。
刘子业，一位十六岁就当上皇帝的问题青年，在位一年半，荒乱无度，人人自危，群臣激愤，终于倒在亲信刺杀的血泊中。
宋前废帝刘子业（图片源自网络）
刘子业之凶暴，可以说是千古无出其二。相比纣王，更是有过而无不及。
刘子业登基之初，还受年亲皇太后王宪嫄管教，以及御史戴法兴拘束，不敢随心所欲，却对戴法兴怀恨在心。等王宪嫄一死，便开始肆意妄为，听信宦官华愿儿的谗言，对戴法兴免官赐死。从此走上了淫乱凶暴的不归之路。
刘子业的老爹，五任帝刘骏（也是出了名的乱伦皇帝）十分猜忌，在位时，王公大臣行动谨慎，不敢互相往来，人人提心吊胆。等刘骏一死，太宰刘义恭、柳景元、颜师伯等如释重负，日夜饮酒，欢歌载舞。刘子业心里大不愉快。不久，诛杀戴法兴后，大臣们全都震惊，人心惶惶。于是柳元景、颜师伯密谋罢黜刘子业，立刘义恭为皇帝。柳元景把事情告诉沈庆之后，却被沈庆之出卖，于是刘子业亲率羽林军攻击刘义恭，连同刘义恭四个儿子一并诛杀。砍下刘义恭四肢，剥开肚子，挖出肠胃切碎，挑出眼珠，放在蜜里浸泡，称为“鬼目饯”。接着诛杀柳元景及八个儿子、六个弟弟，以及颜师伯及六个儿子，又杀御史刘德愿等。自此次杀戮后，王公贵族随时都会被侮辱殴打，如同奴隶。
新安王刘子鸾深受五任帝刘骏宠爱，刘子业常怀恨在心，现在终于有能力开始报复。刘子业强迫十岁的刘子鸾自杀，被灌下毒药后，“来世不生帝王家”的遗言饱含了道不尽的心酸悲楚。而后，又杀同父同母的弟弟妹妹，挖出刘子鸾生母殷贵妃的尸体；还要挖掘老爹刘骏和生母王宪嫄的坟墓，后被天文台长（太史）规劝，才停止。
宁朔将军何迈娶刘子业姑母刘英媚为妻。而刘子业却和这位姑母私通，接入后宫，称谢贵嫔。对外却说姑母已死，并杀了一宫女，把尸首送给何迈。但丑事终归遮不住，何迈知道真相后怒发冲冠，他本是豪爽之人，奇耻大辱难以忍受，于是打算乘天子出宫游荡时率领结交的武士发动政变，废黜刘子业，立刘子勋为帝。然而事情泄露，遭到诛杀。
等到何迈被杀后，沈庆之本欲进宫规劝，却被告知拒绝接见，不得已返回。但不久后，刘子业便派沈庆之堂侄沈攸之带毒药前来赐死。虽然最终没有服下毒药，却被沈攸之用棉被活活闷死，享年八十岁。可怜的一代名将沈庆之，当初揭发告密之时却玩万万不曾想到自己也会成为这位杀人成性的少年皇帝的又一个刀下亡魂，颐养天年之日，却不得寿终正寝。
刘子业不仅凶暴，而且荒诞。完全看不出李延寿在《南史》中说"帝少好读书，颇识古事，粗有文才，自造孝武帝诔及杂篇章，往往有辞采"，其所作所为，完全与禽兽无异。
把各位叔父软禁在建康的宫殿后，随意鞭打，拖来拖去，不把他们当人对待。湘东王刘彧（即后来的七任帝）身体肥硕，被刘子业唤作“猪王”。曾经用一个木槽装上剩饭，拌上杂粮，然后地上挖出一个大坑，注入泥浆，把刘彧剥光赶到泥浆里，教他把头伸到木槽中用嘴吃食，与豢养家禽别无二致。自己却带着侍从站在一旁纵声欢笑，乐不可支。
刘子业的荒淫不但和姑母私通，还曾召集所有公主，王妃站在面前，强迫左右侍从当场奸淫。南平王王妃不肯就范，刘子业诛杀她三个儿子，还鞭打南平王妃一百鞭。虽然史书不曾记载王妃最后生死，但可想而知，经过一顿毒打后，不死也只剩下半条命。
终于，报应来了。
刘子业曾游逛华林园时，命宫女脱光，互相追逐嬉戏。一宫女拒绝，刘子业将其斩首。夜晚，他梦到那个被杀宫女诟骂：“你凶暴淫乱，活不到明年小麦成熟的那天！”刘子业大怒，醒来后找出一个跟之前被杀的宫女相似的宫女，再次斩首。当天夜晚，又梦到死者向他诟骂：“我已向上天控诉！”于是巫师巫婆都说园中闹鬼，于是只留下一些巫师和宫女数百人，在园中进行射鬼仪式。仪式结束，将要演奏音乐时，侍从寿寂之抽出佩刀在前领路，阮佃夫、姜产之等人紧随其后，直闯而入。刘子业突然看到寿寂之来势汹汹，拿起弓箭射击，由于荒乱并不能射中，而宫女侍从霎时间四散逃窜，刘子业也拔腿飞奔，连喊“寂寂”（可能过度惊慌恐惧，将“寂之”含混不清的喊成“寂寂”）三四次，寿寂之赶到，当场砍死皇帝，刘子业倒在了血泊中。年仅十七岁。
一代淫暴君王短暂的一生落下帷幕。
对刘子业的评价，引用南朝著名史学家沈约的话再好不过。他曾这样评价宋前废帝刘子业："废帝之事行著于篇。若夫武王数殷纣之衅，不能挂其万一；霍光书昌邑之过，未足举其毫厘。假以中才之君，有一于此，足以霣社残宗，污宫潴庙，况总斯恶以萃一人之体乎!其得亡，亦为幸矣。"大概意思是说：刘子业的所作所为记录在史册上，当初周武王姬发列举商纣的罪恶，不过是刘子业的万分之一；霍光揭发昌邑王刘贺（汉废帝）的过失，也不过是刘子业的毫厘之末。纵然是中等才能的君王，只要有做出一件刘子业做过的事，就足以使国家灭亡，使祖庙皇宫化为污水池塘，何况一个人竟做出这么多恶事，刘子业仅自己灭亡，应是大幸。
用现代标准衡量，一个高中二年级的少年座上了皇帝宝座，心智还没有完全成熟，夹杂着青春期的叛逆，在君权无上的制度下，私欲不断滋生，不仅残害无数重臣名将，还最终把自己推上了灭绝的道路。而在历史的长河中，这样的悲剧又像时间的轮盘一样，不停的重复上演。
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