歷代君王都是三宮後院，好色之徒，這是不爭的事實。然而卻有一位皇帝以長壽和不近女色聞名，他便是梁武帝蕭衍。梁武帝曾經是中國歷史上一位非常重要的皇帝，他博學多通，文武兼備，建立了南梁。但到了晚年，梁武帝卻吃齋信佛，極力倡導發展佛教。這樣一位有作為的皇帝，難道真的會40年沒有近女色嗎？
據史料上記載，蕭衍是一個既精通武術，又通曉文學的皇上，可謂是中國歷史上難得的“文武雙全”的帝王。但這位帝王十分信奉佛教，並前後四次捨棄皇位出家當和尚，大臣們花了好多銀子才把他贖回來繼續當皇上，也因為如此，他有了一個“和尚皇帝”的稱號。
《梁史》記載：蕭衍“五十外便斷房室”。天監十二年（公元513），蕭衍始“不與女人同屋”。梁武帝去世時是86歲，如此算來，他竟有40年沒有碰過女人。這樣的說法真的可信嗎？無論是從生理上還是心理上，這種禁慾行為都是一種令人難以置信的。
梁武帝蕭衍（464—549），與乾隆皇帝一樣，是中國少有的幾位高壽皇帝之一。而且他也是南北朝時期“宋、齊、梁、陳”中梁的開國皇帝，他的智慧和才能十分出眾。史書中稱“生而有奇異，兩胯駢骨，頂上隆起，有文在右手曰‘武’”。
據說在蕭衍20歲出頭的時候，一直在權臣王儉手下做事，王儉懂得看相之術，他看了蕭衍的面相後說：“此蕭郎三十歲當作侍中，出此則貴不可言。”果然，在他39歲的時候，齊帝蕭寶融讓位於他，但讓位後還是遭其殺害。
古代皇帝都是三宮六院七十二嬪妃的，大多數都為荒淫者，而梁武帝“不與女人同屋”，那麼後宮的佳麗都到哪裡去了呢？據史料記載，梁武帝除了把貴嬪丁令光留在京城外，其他的妃嬪都讓他給攆走了，與分封在外的兒子一起住了。由此可見，蕭衍確實是一個與眾不同的好皇帝。可實際上，他是被人神化了的，因為據現代一些學者的研究發現，其實蕭衍也是一個荒唐透頂的皇上。當時正處在南北朝分裂的狀態，然而是南強北弱的現象，可是蕭衍並沒有收復四分五裂、群龍無首的北魏，而且還出演了多次“出家”的鬧劇，朝廷被他弄得一塌糊塗。因為在最初的時候，蕭衍並沒有好好當這個皇上，而是像前朝一樣，淫亂後宮，整日地花天酒地，而且把蕭寶卷的美女也都收羅在自己的宮中。尤其是看上了蕭寶卷曾經寵愛的潘玉兒。
大將王茂不想再讓當今皇上重蹈覆轍，置江山於不顧，於是力諫蕭衍，說潘玉兒不是一個好女人，她是一個禍害呀，“亡齊者此物，留之將恐貽外議”。蕭衍為了大局著想才不得不把潘玉兒賜死。後來，蕭衍又看中蕭寶卷後宮的美女餘妃，幕僚範雲趕緊勸他別亂來，稱餘妃也不是好女人，“時納齊東昏侯餘妃，頗妨政事”。可是正值壯年的蕭衍哪裡聽得進去勸諫，後來王茂一起勸才罷。
那麼，蕭衍真的是40年不近女色嗎？如果是的話，到底是什麼原因呢？一些史學家通常認為是蕭衍五十歲之後，開始一心向佛，所以才禁慾的。可是，事實真相絕不會如此簡單的，因為他最小的女兒長城公主就是他五十多歲時候生的呀，而且那時他已經信佛多年了。而且對其也有過說明，他在《淨業賦》裡有這樣的話：“復斷房室，不與嬪侍同屋而處，四十餘年矣。於時四體小惡，問上省師劉澄之姚菩提疾候所以。劉澄之雲，澄之知是飲食過所致。答劉澄之雲，我是布衣，甘肥恣口。劉澄之雲，官昔日食，那得及今日食。姚菩提含笑搖頭雲，唯菩提知官房室過多，所以致爾。”由此可見，他在當了皇上以後得過一場病，開始時是由於吃得太好了——飲食過所致，後來姚菩提判斷是房事過多，縱慾過度所致——房室過多，所以致爾。
蕭衍捨身同泰寺圖
歷朝歷代的皇上都難免會有這樣的事情，“牡丹花下死，做鬼也風流”。在蕭衍前期信奉的是道教，認為行房事是一種保健項目，對身心有益。可是後來又信奉佛教，改食素食但卻沒有迴避女色，還是繼續貪戀女色，所以身體每況愈下。為了能讓自己延年益壽，蕭衍開始重新審視自己的行為，他開始“始知歸向”，除了食素食之外，開始斷房事。其實這一切都是為了自己的健康著想，想要長壽就應如此。
這個觀點還是很有道理的，蕭衍40年不近女色的最初原因就是想讓自己長壽。也確實如此，在他不過性生活，也不殺生之後，他的健康狀況的確有所好轉，腦子也變得越加靈活了，不再昏昏噩噩的了。可見這是他禁慾的真正原因，而且自己也的確是受到了益處，梁武帝蕭衍活到了86歲高齡，這是中國曆代少有的高壽皇帝之一。
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