公元前789年，西周的都城突然流傳起一首童謠：“月將升，日將沒；桑弓萁袋（桑木做的弓和萁草編的箭袋），幾亡周國。”這首歌很快就傳到周宣王的耳朵裡，周宣王一聽要“亡周國”，連忙下令由大臣杜伯督管此事，把詞曲作者抓回來。
大王發怒，手下哪敢耽擱。但忙了一圈，他們只抓回兩個小孩子，孩子們說是一名紅衣小兒教他們唱的，教了歌以後就消失了。周宣王召集大臣商議後得出結論：桑弓萁袋均是女人制作的軍事工具，這代表國家將有刀兵之禍，而且還是女人引起的，紅衣小兒很有可能是天上的火德星君（即火神）下凡來警告大王的。正巧，當天後宮中有一名宮女生下了一個女孩，因為不合朝規，被扔到護城河中了。
事關國運，周宣王不敢大意，又下令在城內挨家搜查從河中漂流而來的女嬰，不論死活，有人撈取來獻者，賞布帛各300匹，而且在全國範圍內禁止造賣桑弓、萁袋，違令者死。但當時通訊不夠發達，禁令只有城裡人知道，城外的人還沒聽說。一個村婦帶著桑弓、萁袋到城裡的集市上販賣，本來是想掙點錢貼補家用，然而還沒進城就被執法人員扣留。
朝廷剛下命令，你就敢公然違禁。執法人員立馬將村婦帶到了衙門，杜伯一看，有女人、有桑弓、有萁袋，和童謠裡唱的一模一樣，也不管周宣王下令要找的是“女嬰”而非“村婦”，就把村婦以“違禁造賣”的罪名殺掉了，並上報周宣王說已經完成任務。
周宣王以為詛咒已經破除，就放下心來。但三年後，周宣王又做了個夢，夢見西方來了個漂亮女人，旁若無人地走進太廟大笑三聲、大哭三聲後，將祖宗牌位捆成一束，不慌不忙地向東方走了。周宣王連忙叫來太史問這是什麼意思，太史忙活半天，得出結論：這預示將會有一個女人導致亡國之禍。
周宣王一聽鬱悶了，這不還是三年前的那件事嗎？周宣王立即下令傳召杜伯，杜伯心裡咯噔一下，但還是很鎮定地說：“我認真搜捕了女嬰，但沒有半點蹤跡，估計在河裡淹死了。搜捕的時間過長會引起百姓的恐慌，所以我殺了一個賣桑弓、萁袋的女人了結了此事。”
這個解釋聽起來在情在理，然而周宣王怒了—政令有問題，你可以提意見，怎麼能陽奉陰違，還給自己戴上維護安定團結的高帽，大夥兒要都像你一樣，我這大王還混不混了。“來人啊，把他斬了！”周宣王下了命令。
杜伯就這樣丟掉了性命，謠言中的那個女人最終也沒有找到。但周宣王這樣草菅人命，下屬這樣陽奉陰違，周朝也離亡國不遠了。多年後，他的兒子周幽王遇到了一個叫褒姒的漂亮女人，玩起烽火戲諸侯的把戲，還真是把周朝給滅了。
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作者｜一 笑
來源｜《百家講壇》雜誌
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