作者
夜何其
一
五十八回開頭，就是“上回所表的那位老太妃已薨”。一位年輕妃子死了，人們會浮想聯翩，想到宮鬥，陰謀，步步驚心。“老太妃”死了，沒人會驚訝，一個“老”字，足以證明她壽終正寢。先皇的妃子活成老太妃，這是今上奉養得好，“以孝治天下”不是停留在口頭，而是落實在實際行動中。紅樓夢開端，空空道人見此書“及至君仁臣良父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德”，委實不虛。這也是曹公逃避文字獄之障眼法。
“孝道”是儒家思想之一部分。儒家思想注重血脈傳承，“孝”是實現血脈傳承的重要方式。“孝”落實在行動中，至少包含兩方面——生養，死葬。
“以孝治天下”的皇上，除了厚養先皇之遺妃，還要給死去的老太妃舉行一個隆重葬禮。皇家葬禮是“國喪”，不只皇室人員參加，賈母這些命婦們也要入朝隨祭。老太妃入土為安的時候，賈母等人還要去送靈。一來一回，一個月光景。
七十多歲的賈母跟著這樣折騰，真讓人心疼。但又怎樣？誥命夫人只是享榮華，受富貴？每種榮譽都有與之關聯的義務，參與皇家的婚喪慶弔是命婦們的義務之一。
賈府的主子們再三斟酌，報了尤氏“產育”，讓尤氏留下來主持寧國府事務。嚴格地說，這算“欺君罔上”。不過，太妃葬禮在國葬之中級別很低，比不得太上皇、皇太后的葬禮。請假的命婦必定不止尤氏一人，朝廷也明白這點，只要請假的人不多，無損皇家臉面即可。尤氏在賈府出出進進，並不瞞人。
想來賈母請假，朝廷也不會不準。只是賈母未有請假的念頭，只要掙得動，她就去參加。賈母的人生閱歷，讓她心裡明鏡似的，她若不是有“老祖宗”“老封君”兩個金光閃閃的頭銜，不會比劉姥姥獲得的尊重更多。賈母認真履行老祖宗、老封君的義務，就是維持她的榮耀與尊嚴。除夕祭祖、入朝參拜、迎接貴妃省親，賈母早起晚眠，一絲不苟，不叫苦，不抱怨，不輕動，不妄言，體現出一位資深命婦的良好素養。
參加這樣的朝廷大典，也是向人證明，自家還在頂級權貴圈子裡。賈母這次去送靈，賃在一個大官家廟的東院，北靜王府的女眷賃在西院，賈母、王夫人與北靜太妃、王妃同出同入，這是個聯絡感情的好機會。賈府還要北靜王府罩著呢。
賈府的太太奶奶，看上去吃閒飯，每天不是在家中開宴，就是赴這個豪門的婚宴，那個誥命的壽宴。這是必不可少的社交，類似於我們今天說的“夫人外交”。賈赦、賈珍的妻子死了，都趕快續絃，不續絃不是更好？他倆屋裡一群姬妾，不缺女人，可是缺一個“夫人”角色。邢夫人、尤氏，與其說是聘來做妻子，不如說是聘來扮演這個“夫人”角色。對邢夫人、尤氏來說，“一等將軍”夫人、“三品爵威烈將軍”夫人，是個頭銜，也是一份體面工作，她們與她們的丈夫，無感情，也能和平共處，這是貴族之家的妙處。《唐頓莊園》中的老伯爵夫人說貴族夫妻不會感情不好，想來是這意思，沒感情，各自扮演角色，也可維持到終了。
二
吳世昌先生認為，此處去世的本應是元妃，只是曹公寫到此處調整思路，改成了一位“太妃”。
乍聽了，石破天驚。怎麼會這樣？元春少女入宮，與親人隔絕，剛剛封妃，趕上朝廷恩典，回家看了看親人，還沒到第二年省親，就猝然去世，我們心裡怎麼能接受？
細思，卻不得不承認，吳世昌先生的觀點有道理。元春之死跟秦可卿之死一樣，都是修改了故事走向，判詞、曲子卻沒改。元春的判詞和曲子都顯示，她的榮華曇花一現，瞬間湮滅。判詞、曲子之外，元春還做了個預言命運的燈謎，謎底是“爆竹”。
這個燈謎讓賈政傷心了好久。“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物”。賈政心中有種不祥的預感，賈府的榮華富貴不長久，前景堪憂。可惜，闔府沉浸在貴妃省親的榮光之中，只有賈政在歡樂的人群裡獨自悲傷。
賈政的傷感不無道理。那個元宵節後的燈謎，是各人預言各人的命運。
今年元宵節，曹公讓鳳姐講了個“大爆仗”的故事，說“聾子放炮仗——散了”的歇後語，是在發佈劇情預告——元宵過後，元妃的死訊傳來，賈府離樹倒猢猻散不遠了。
只是，曹公寫到此處，不想讓元春這麼早就去世了。元春這麼早去世，後面的故事不好寫。但又必須有個重量級人物去世，讓賈府亂作一團，沉在底層的矛盾浮上水面。曹公筆鋒一轉，安排一位“老太妃”去世。老太妃去世雖不足以讓賈府慌亂，卻可以把賈母、王夫人等人支出去。賈母等人走了，鳳姐病著，賈府的權力層出現真空。
有點經驗的人都知道，權力層出現真空很危險。
處在上升期，內部鐵板一塊，沒什麼矛盾，倒沒大礙。處在衰敗期，內部繁殖上百年，奴僕們親連親，仇結仇，幾個重量級人物鎮守著，他們私下裡搞點小動作，還不敢公然作亂，重量級人物全都抽走，此時不反更待何時？
偏這時，各王公大臣家把戲班子解散了，賈府也跟著解散——所以必須要安排老太妃去世。賈府的戲班子是為迎接貴族省親而組建，小戲子時常進宮給元妃唱戲，元妃不下令解散，賈府哪敢擅自解散？太妃去世，賈府解散戲班子理所當然。貴妃在宮外尊貴，宮裡不過是皇帝的姨娘，總不能皇帝給太妃辦喪事，貴妃孃家還留著戲班子。
王夫人發路費讓小戲子們回家，不想她們大多不願回，只好把她們分配到各房當丫環。若把賈府比作一個小社會，這就像長官不在，各界蠢蠢欲動的時候，來了一群散兵遊勇，豈有不亂的道理？
賈府的秩序大亂不能都怪到小戲子們頭上，賈府早就不安寧。
去年秋天的鴛鴦事件，就是賈赦試圖挑戰賈母權威的行為。賈母雷霆大怒，嚴厲批評賈赦之妻邢夫人，對懷疑捲入事件的王夫人也予以警告。一場反叛未取得實質性進展，就被賈母及時平定。
然而，首逆賈赦並未懲處，賈母為了安撫他，出錢讓他另買豔妾，只要不打鴛鴦的主意即可。這不是賈母寬宏大量，而是她跟長子撕破臉，未必佔上風。
賈赦的“一等將軍”是朝廷認證的，賈母撕兒子就是撕朝廷的臉面。賈赦問了問鼎，偃旗收兵，也因母親是御封的老誥命，蔑視母親就是蔑視朝廷的尊嚴。
權臣謀位，朋黨營私，流民鬧事，這不是亂世跡象嗎？
這樣一想，心驚肉跳。
回想以往，賈寶玉給林黛玉講林子洞耗子精的故事、黛玉葬花、寶黛共讀西廂、寶釵撲蝶、齡官畫薔、晴雯撕扇、白玉釧嘗荷葉羹、林黛玉菊花詩奪魁、薛寶釵詠螃蟹詩……樁樁件件，浮光掠影，彷彿生活風平浪靜，幾個小兒女鬧點矛盾，就是唯一的波彀。其實雲層裡孕育著風暴，很快就有颶風颳起來，把眼前的溫馨繁華掃蕩而去。
親愛的朋友，看明白了嗎？這不是盛世兒女的小閒愁，而是一段亂世兒女情。只是寶黛故事開始不久，趕上元妃省親，如瀕死之人打了一支強心針，長遠來看，賈府財力過度消耗，加強了敗亡進程，短期來說，人工積聚起來的能量散發出眩目的光芒，不獨黛玉認為“盛世無飢餒”，我們也忘了她們坐在風暴眼上。
很多人看《紅樓夢》會聯想到《飄》，“飄”的準確譯法當是“隨風而逝”吧？如果此書作者不是個美國人，我們幾乎懷疑她是受《紅樓夢》的啟發創作的那部小說，都是懷念一個逝去的時代，都有一個溫和優雅文藝氣息濃厚的男主角，都是性格互補的雙女主角設置，兩個女主角圍繞著一個男人多年糾葛。再進一步，我們會發現，黛玉的執著+晴雯的潑辣，寶釵的堅韌+襲人的柔媚，不是斯嘉麗與梅蘭妮的樣子？
斯嘉麗以為擋在她與艾希禮之間的障礙是梅蘭妮，後來，梅蘭妮死了，她也沒有與艾希禮走到一起，不知何時，他們變了模樣，不是原來的自己。
賈寶玉也想不到，有一天林妹妹死了，他竟沒有與林妹妹一起“化煙化灰”，而是順從命運的安排，接受了薛寶釵。
兵荒馬亂的年代，推牌，洗牌，命運的線胡搭亂扯，誰也不知自己會經歷什麼，失去什麼，得到什麼。
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