前面讲过了，公元354年，东晋大佬桓温开始了第一次北伐，目的地是关中长安。俗话说新官上任三把火，桓温对于这次北伐，那是信心满满，全军上下也众志成城，水陆两军先行出发，更安排了一路奇兵，出子午谷，直逼长安城。
北伐军战果颇丰，经过数次血战，连败秦军，成功进入关中。天下震动，相当一部分人已经认为桓温会在接下来的日子里攻破长安，消灭前秦，隐居关中的王猛也不例外，于是来到东晋军中，面见桓温。王猛毕竟是汉人，如今复见官军，心中自然高兴。
惺惺相惜
这当世的两大英雄一见面，可谓惺惺相惜。王猛着麻衣短布，扪虱而谈，旁若无人，桓温则心中暗奇，不禁向往。
当时北伐军已然驻扎灞上，离长安可谓咫尺，但屯兵月余，并无一人来投，桓温于是问王猛，“我封天子之命，率十万精兵前来讨逆，为百姓铲除残贼，为何关中豪杰没有一人来我军中？”
王猛听后，直言不讳，“明公不远万里来此，如今长安城近在咫尺，阁下却不肯渡过灞水把它拿下来，人们猜不透你的想法，谁敢前来？”
扪虱而谈
这番话让桓温十分尴尬，此次北伐，他确实有些小想法：即便收复关中，自己只能得到一个虚职，还消耗了实力，而关中大片土地却归国家所有，失去控制朝廷的优势，与其这样，还不如留敌自重，这样朝廷必然离不开我。
桓温知王猛已经堪破自己心思，沉默许久，无言以对，只能嘿嘿一笑，说了句“先生大才，江东无一人能比得上。”
之后力邀王猛南下，王猛十分犹豫，东晋是当时的汉家正宗，自己身为汉人，应该南下，但江东朝廷士族盘踞，自己一介布衣，怕是很难有所作为，之好回家问师傅，这老师傅一语道破：“卿与桓温岂并世哉！在此自可富贵，何为远乎！”
王猛于是决定继续隐居，静等贤君。
公元357年，苻坚为杀苻生，于是向尚书吕婆楼请教。这位吕尚书自知能力有限，于是推荐了王猛。君臣二人一见面，便引为平生知交，谈及兴废大事，那是句句投机，苻坚连连感慨，大呼自己得见王猛如刘玄德之遇诸葛孔明，真是如鱼得水一般。
自此，王猛登上历史舞台，开始了波澜壮阔的一生。
铲除豪强
公元357年，苻坚夺权，降号天王，称“大秦天王”，改年号永兴，实行大赦。这时候正值前燕大举扩张，刚从苻生手中接过烂摊子的苻坚，深知己方太弱，为壮大大秦，遂决定低调治国，发展经济，增加国力。
上面说了，苻坚见王猛，大呼是如鱼得水，他是如此说的，亦是如此做的。命王猛掌机密之事，对王猛言听计从。
苻坚
始平县（治今陕西咸阳西北），是当时京城的西北门户，地位及其重要，但由于前秦连年战争又加上天灾不断，此地豪强横行，劫盗充斥。苻坚派了很多人去治理，效果都不咋的。不久王猛来到此地当县令，下车伊始，便明法严刑，雷厉风行。当时此地有位奸吏，背景颇大，王猛当街就把他鞭死，众人拍手称快。奸吏余党为报仇，于是起哄上告，王猛的上司无奈，就把他抓了起来，运到长安。苻坚亲来审问王猛，质问他为什么不兴德治。
王猛十分淡定，说了句“治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法”，又一次把苻坚折服。
当时前秦国内氐族贵族豪强，个个是盛气凌人，每次上朝，苻坚都头疼，闹哄哄的，全然没有规矩，而且这些豪强位高权重，全是些贪赃枉法之徒，祸国殃民，苻坚有意除之，但苦于没有办法，这下王猛站出来了。
由于功绩很大，王猛连升五次官，称得上大权在握，那些个氐人贵族看见竟然是汉人执掌枢要，不由得又急又气，宛如疯了一般，咬牙切齿，恨不得啖其肉而喝其血。
前期的前秦
头一个跳出来的是氐族豪帅出身的姑臧侯樊世，这位爷随苻健入关中，是为前秦立下汗马功劳的主儿。他当着群臣，大声辱骂王猛：“你算什么东西，我们与先帝开创基业，立有大功，还不曾得以参与机密要事，你无汗马之劳，也无寸土之功，凭什么总揽大权。你好意思么你？妈的，老子种庄稼，你来收粮食，这叫什么事！”
王猛冷笑一声，针锋相对：“你种我收怎么了？我愿意，老侯爷，别说种地了，我啊还要你到我家给我做饭当厨子呢！”
这番话一出，可把这氐人豪强气坏了，作为一方大佬，天王对咱都是毕恭毕敬，啥时候受过这气，在街上哇哇大叫，跺脚不止，拔出宝剑，对着远去的王猛大喊：“姓王的，你别得意，老子要是不把你的脑袋挂长安城上，老子一头撞死！”
要说这王猛头脑，实在是灵活的很，刚跟樊世吵完，转头就来到苻坚面前，详细的做了汇报，添油加料，把二十出头的苻坚气得浑身哆嗦，恨恨地说：“不杀此老氐，群臣不能整肃！”樊世不知道啊，还想跟苻坚告状。
不久苻坚召樊世，当然了，王猛早在身边，等樊世来了，这君臣二人便开始表演，这边苻坚说：“老王啊，我想让我家公主许配给杨璧怎么样？这小伙子看着不错，你觉得呢？”
那边王猛故意不说话，然后使劲看樊世，樊世听了，不禁咆哮道：“不行！宁拆十座庙，不拆一桩婚，那杨璧早已与我家定了姻亲，陛下你不能这样！”
王猛一听，知道效果已经达到了，立刻批评这位侯爷：“你算什么东西，也敢和陛下抢女婿，在你眼里还有没有尊卑上下了！”樊世向来横行，此时更是怒火难压，当着苻坚的面，跳起来就要揍王猛，幸好左右侍从将他按住了，眼看打不了了，樊世催动三寸不烂之舌，把王猛前后五百年的亲人问候了好几遍，虽说苻坚是个仁慈之君，但此情此景也难以忍受，于是就命人把樊世给杀了。
一杀不要紧，但前秦是氐人立国啊，如今氐族大佬被杀，凶手还是汉人，剩下的大佬哪个肯干，如同马蜂一般，对王猛是群起而攻之，很是团结。明眼人都知道，王猛这一回怕是凶多吉少了，即便不死，卷铺盖走人也成定局。
要说苻坚，确实是够意思，纵然下面有很多他的叔叔伯伯，表兄堂兄的，他依然坚定不移的支持王猛。
王猛王景略
只见那朝堂，上窜下跳，乌烟瘴气，苻坚看了一眼王猛，然后对着群臣是破口大骂，那些氐人豪强也不含糊，跟苻坚是针尖对麦芒，力求给樊世报仇。苻坚毕竟年轻，面对群臣，实在是说不过他们，于是拿出鞭子，一边骂，一边打。。。。。。完全不是上朝，好似过年大集。
大臣权翼实在看不下去了，只好提醒苻坚，“陛下，注意身份啊，您应该去驾驭他们，有些不严肃的话，还是别说了。”苻坚也有点尴尬，连连摆手，“我错了我错了。”
错归错，樊世已经死了，王猛见苻坚这么仗义，自己也不能对不起他，立刻把目光投向了强德。这位强德那可是正儿八经的皇亲国戚：皇太后的亲弟弟。王猛早知此人酗酒行凶，欺男霸女，胡作非为，立刻拷了他，不等奏报，直接砍了。等到苻坚因太后之故派人持赦书飞马赶到时，身体已经凉了。王猛马不停蹄，数十日间，便处死了二十多位横行不法的权贵豪强，一时之间，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，令行禁止。
皇亲国戚，功勋权贵，对王猛，那是见面矮三分，不服不行啊。
苻坚连连感慨：“我现在才知道天下有法，天子之尊啊！”
主持朝政
自此，王猛开始正式主持朝政，直做到尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，后来，王猛升至三公之位，苻坚还觉得不够，甚至还想加给他位居三公之上的录尚书事，王猛对此殊宠辞而不受。
在苻坚与王猛的通力合作下，当时的前秦境内安定清平，家给人足。有歌谣唱道：
“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
“兵强国富，垂及升平，猛之力也。”
王猛执政号称“公平”。
有河北人麻思请假回故里葬母，王猛说：“先生您现在可以马上收拾行李，今天我通知沿途郡县。”待到麻思刚出潼关，就发现沿途官府均已接到通知，并照章验看其路照，安排食宿。可见王猛执政时的效率。
王猛执政时，力求“有罪必罚，有才必任”，挑选得力官员巡察四方及戎夷地区，详细查询地方官刑罚是否得当，有无虐害百姓等劣行，整顿各级吏治。
对于人才，他自己深知“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之”，于是在举荐有才之人时，也会像当初苻坚保护自己一样，全力保护各个人才，比如苻融，此人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，但却因微过而十分不安，王猛赦而不问，信任如初。不久，更是帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准，力求寻觅更多人才为国家效力。
此时的苻坚，对王猛给予了极大或者说超常的信任，一切军国内外之事皆由王猛裁决，而他自己端坐于朝堂之上，一点也不担心。
看着国力蒸蒸日上，苻坚由衷感激，动情地对王猛说：“爱卿夙夜匪懈，忧勤万机，我得到爱卿，就像周文王得到了姜太公，可以无忧终老了。”
王猛十分不好意思：“想不到陛下这样赞誉老臣，我哪里比得上古人！”
“据我看来，您比姜太公可强多了。”
苻坚经常嘱咐太子及众皇家子弟，“汝事王公，如事我也！”
在苻坚与王猛的通力配合下，短短十年（366-376年），前秦就统一了整个北方，十分天下，秦居其七。
统一北方的前秦
在此期间，王猛表现出了“文能提笔安天下，武能上马定乾坤”的惊人才能，国家治理的好，打起仗来也是战必胜，攻必克，谁说人无完人，这王猛简直就是完人！天下也许只有谢家安石能够与他相匹敌了。
关中相国资王猛，海内苍生望谢安。当王猛为了前秦呕心沥血之时，同为豪杰的谢安，此时正在干嘛呢？
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