李自成在决策之初，就没想过八旗军这股力量。崇祯十五年底，李自成率军南下，进入襄阳、荆州一带，并把襄阳改名为“襄京”。
在杀死罗汝才、度过农民军分裂的危机之后，李自成的力量已经无可匹敌。所以他开始大力整编部队，并梳理政权结构，委派地方官员，形成了自己的政权架构。此时的李自成，已经有了打天下的雄心，关于下一步的进军方向，他需要有所规划。于是他在襄阳召集部下，共同商讨战略规划。
首先是确定战略目标，就是尽快推翻明朝政权，确立大顺政权在全国的领导地位。
关于进军的方向，当时主要有三种观点：
军师牛金星认为，应该从河南出发，渡过黄河，向河北进军，直奔北京。
礼政府侍郎杨永裕提出向完全相反的方向进军，沿着长江顺流而下，直取南京，从源头上切断北京的经济命脉，如此一来，北京政权不攻自破。
第三种观点由兵政府的从事顾君恩提出来，就是挥师向陕西进军，进入潼关，在关中建立政权，向西、向北拓展疆土，建立稳固的基地。以此为基础，进可攻，退可守，然后向山西进军，再夺北京。
认真权衡之后，李自成选择了顾君恩的方案，向陕西进军！
谋士们提出的各种选项当中，思考的目标都是北京的崇祯政权，根本没有考虑山海关外的清政权，没有考虑八旗军的因素。在如此重要的战略决策上，竟然完全忽略了如此重要的一个要素，难怪后来李自成在山海关败得那么惨。出现这种现象的原因，一是八旗军一直在遥远的辽东、辽西与明军作战，作战的对象是明军的边军。中间有几次，清军突破长城防线，袭扰中原，也主要在北京、河北、山西、山东等地活动。李自成的军队没有遇到过八旗军，他的决策层当中，也没有人与八旗军交过手，打过交道，甚至没有见过这支奇怪的军队。
所以在制订政策时，根本没有考虑八旗军，没有相应的预案。如果李自成在襄阳能够充分考虑山海关外的满人军队，他可能会采纳杨永裕的方案，向南京进军。如此一来，不论对明政权还是对李自成，结局可能都更好一些。
在进攻北京和占领北京之后，李自成考虑的主要还是山海关的吴三桂本身，可能也会想到关外的清军，但准备严重不足。而且这时候再想这个问题，其实已经晚了。
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