明朝（1368年―1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。
长期以来，因为各种原因，朱元璋的形象被大大丑化了，明朝也因而被大大误读了。看待明朝，我们不能仅把眼光落在它的阴暗面，除此之外，还有很多值得后人感叹和研究的地方。
制度上，有宦官专权，东厂锦衣卫等特务机构，文官把持国政，奸臣当道等等每个朝代都有的事。
但是，它在别的地方，有着前朝和后朝都未能做到的壮举。
政治上，明朝初年国力强盛，经洪武、建文、永乐三朝励精图治，至明宣宗的近百年间，明朝北进蒙古高原，南征安南，伐锡兰，羁縻马来诸岛族。
疆域上，明朝是中国继周朝、汉朝和唐朝之后的盛世，史称“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。大明，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷。
经济上，明朝在中国历史上属于发达阶段，经后世统计当时朝廷税收，明朝的经济规模相当于世界第一。
无论是丝绸纺织等轻工业，还是铸船造铁等重工业，都属于当世第一，这一点哪怕清朝继承了它，也未能超过它。
军事上，南北御敌，东西出击，明朝疆域最大时东、南至海，北抵西拉木伦河、阴山，西包西藏、云南，东北达外兴安岭，西北及哈密。
康熙曾经在明孝陵题字：治隆唐宋，可想而知，这对明朝的评价是有多高，哪怕当今很多人认为明朝不如唐宋，但在当时看来，明朝的发展的确是超过了唐宋。
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