尽管生于官宦之家，但吕碧城的少年却是甚为不幸的。学者秦燕春就说过吕碧城的一生，“
不仅落难太早、成名太早、成功太早、富贵太早，且在智能层面‘开化过早’了。”吕碧城的成名，无疑要归功于《大公报》的创办人英敛之。英敛之对吕碧城的才华大为赏识，在她落难之际聘之为《大公报》编辑，这在当时无疑是空前创举，吕碧城不仅是《大公报》第一位女编辑，也是中国第一位报纸女编辑。那年她虚龄才20岁。之后英敛之还撰文赞许吕碧城的振兴女权思想，同时又刊载吕碧城的诗词，“由是京、津间闻名来访者踵相接，与督署诸幕僚诗词唱和无虚日”，吕碧城一夕爆红。
后来吕碧城欲办女学，英敛之除在《大公报》上为之鼓吹，还介绍她与袁世凯的重要谋士梁士诒、直隶提学史傅增湘等人结识。可见正是英敛之的提携扬揄，为吕碧城打通了进入天津文化界、教育界的道路。在此后一段时间内，吕碧城也一直对英敛之心存感念，两人保持了较好的关系。但到了女学堂筹办期间，两人竟渐生龃龉，隔阂日深。至1908年9月13日，英敛之日记云两人从此绝交。吕碧城与英敛之何以凶终隙末?这是令众人深感不解的。
其实英敛之对吕碧城虽以兄长自居，但心中却有一种无限思慕之情，他曾在日记上写了一首词云：
稽首慈云，洗心法水，乞发慈悲一声。秋水伊人，春风香草，悱恻风情惯写，但无限悃款意，总托诗篇泻。
莫娱作浪蝶狂蜂相游冶，叹千载一时，人乎天也，旷世秀群，姿期有德，传闻名下，罗袂琅琅剩愁怀，清泪盈把空一般。
当是为碧城而作的。日记又说：“怨艾颠倒，心猿意马!”据英敛之日记所述，在和吕碧城相识的短短三天时间里，从邀至戏园、乘车出游、至日日新闻社稍坐、照相馆拍照，以及为她购买新书、洋皂、香水等，英敛之对于吕碧城的照顾可谓无微不至。可是，吕碧城后来只说是“予初抵津，诸友侦知窘况，纷赠旧衣服及脂粉胰皂等日用所需，供应无缺，其事甚趣，谊足深感”，略去了英敛之热情接待这一节。所留下的印章中，也有一枚“敛之氏”的自刻印章，似乎表白了当时吕碧城的真实心迹。
可见他也为吕碧城而倾倒，只是他终究理胜于情。其时外间对两人已经颇有流言，英夫人也难免误会。英敛之日记云：“内人连日作字、观书，颇欲发奋力学。……内人犹未眠，因种种感情，颇悲痛，慰之良久始好。”显然他们夫妻的感情已因吕碧城而有裂痕。
而后吕碧城的长姊、二姊相继到来，英氏夫妇对其照拂有加，甚至超过吕碧城，以吕碧城不能服人的个性，这对她也不能不有所影响。吕氏姊妹吕惠如、吕美荪才华不相上下，但都个性极强，吕碧城后来和两个姐姐感情弄得极糟，亲姐妹几乎变成仇人。
而吕碧城才学虽高却涉世未深，性格过于孤高。讲到学问、思想或道德，常对老辈陈腐之见表示不佩服并口无遮拦地抨击，有时也难免涉及英敛之，这自然会引起英敛之的不满。对此，严复曾评论：“外间谣诼，皆因此女过于孤高，不放一人在眼里之故。英华(英敛之)、傅润沅(傅增湘)所以毁谤之者，亦是因渠不甚佩服此二人也。”为此，吕碧城与傅增湘夫妇、英敛之这几位帮助自己的长辈，常不相投，时有不快。而且英敛之对吕碧城“习奢华”的生活作风看不惯。吕碧城性喜奢华，打扮新潮，这些都为英敛之所不喜，并因此批评过她，吕碧城对此不以为意，依旧我行我素，处处风标高致。
吕碧城少年得志，难免有些偏执张扬。严复曾批评她“心高气傲，举所见男女，无一当其意者”，应是公允之评。
1908年，《大公报》上刊载了一篇题为《师表有亏》的短文，批评几位教习“那一种妖艳的样子，叫人看着不耐看”。当时的女教习并不多，打扮妖艳者更屈指可数，又兼英敛之曾经对自己的装扮有过微词，吕碧城读后觉得这是在刻意讥刺自己，于是在另一家报纸上发表文章，针锋相对地进行反击。
这之后，吕碧城再也不到报馆。就这样，英敛之与吕碧城二人从此分道扬镳了。
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