大多時候來看，很多歷史都是必然的，然而，必然中，也存在著很多偶然性。朱元璋臨死前交代後事的時候，曾經給朱允炆留下四個字，如果朱允炆聽進去了，後來的結局就會完全不一樣。
不得不說，朱元璋是一個偉大的英雄。放牛娃出身的他，本來大字不識幾個，更不懂兵法，然而卻在眾多起義軍領袖中脫穎而出，並且一步步幹掉陳友諒，打敗張士誠，推翻了元朝統治。建立明朝後，朱元璋雖然讓國家漸漸地步入正軌，人民安居樂業，然而卻也犯了很多錯誤，正是這些錯誤才導致了後來一件又一件的悲劇。
其中弊端顯現最早的就是規定“立嫡立長”這一繼承製度。朱元璋為了將選擇繼承人的規則定下來，防止將來發生為爭奪皇位，手足相殘的悲劇。卻沒想到，他定的這個制度同樣也是悲劇。
朱元璋登基後，就立長子朱標為太子。朱標為人溫文爾雅，仁慈寬厚，又頗有文采。大概因為自己早年沒條件讀書，又長期處於戰亂，變得粗魯不堪，所以朱元璋很喜歡這個跟自己性格截然相反的兒子。同時，希望兒子將來能以仁治國。沒想到，幾年後，朱元璋就白髮人送了黑髮人。
朱標死後，按照他定下來的繼承製度，長子死後，應該優先立長子長孫。但是朱標長子早夭，朱元璋見朱允炆跟自己的父親一樣，且非常孝順，於是就立朱允炆為太子。即使朱允炆年幼，且絲毫沒有治國經驗。
朱棣是朱元璋的第四子，也是朱元璋所有兒子中最像他的。朱棣跟朱元璋一樣，有雄才偉略，甚至有些地方比父親做得更好，文武雙全。朱標死後，朱元璋也曾經考慮過他，但是因為朱棣不是馬皇后所生，再加上他怕朱棣登基後，不會放過自己的其他兒子，所以之好立朱允炆為太子。因此朱棣心裡一直很不服氣。
知子莫若父，對於他自己的這幾個兒子，他太瞭解了，為了朱允炆能順利坐穩皇位，他把兒子們都打發到封地後還不放心，留下遺旨，新帝登基後三年內不準回京。這樣還不夠，因為朱棣的狼子野心太明顯了。臨死前，朱元璋對朱允炆和幾個顧命大臣說：“燕王病已”。
朱允炆當然明白，祖父的意思並不是說自己的叔叔生病了，而是燕王必須要根除了。但是朱允炆並沒有放在心上，他不忍心殺害自己的親叔叔。而且他對自己的這位親叔叔是敬佩的。假如朱允炆這時候狠一下心，就不會有後來的靖難之役。
朱允炆有多次除掉朱棣的機會。朱元璋死後，朱棣曾經違背父親的遺願，回京奔喪，朱允炆完全可以以違抗聖旨的藉口將他拿下，但是他卻放虎歸山了。第二次犯錯是削藩，假如朱允炆把朱棣作為削藩的第一個目標，那時候朱棣還沒有起兵的打算，兵馬也沒準備充足，一定能打敗他。然而朱允炆卻偏偏把他放到了最後，給了他充分的準備時間。朱允炆把朱棣放在最後對付到底是不忍還是因為他太強暫時打不過，這時候已經沒有意義了，從朱允炆做出決定的那一刻起，他已經輸了。
假如朱允炆真正理解了朱元璋臨死前的那四個字，就不會落得最後丟掉皇位，葬身火海的下場了。
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