“恬始作筆，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被”。
這就是《辭源》所載的毛筆是由秦朝名將蒙恬發明的。
一個將軍，為什麼沒事會去發明毛筆?
這有點讓人不可思議。
原來，秦朝之前，中國的文字僅限於刀刻。
就是用刀契刻在龜甲、竹簡、木片之上的。
秦始皇統一九州之後，就命令蒙恬率領30萬大軍，北擊匈奴，收復河套，修築萬里長城。
蒙恬率軍打仗，不成問題，是天下名將，威震九州。
但是他碰到了一講事情，就在十萬八千里的邊疆，因為經常要向秦始皇奏報軍情，而軍情又是瞬息萬變，又要隨時稟報，用刀刻字的速度太慢了。這可要把大將軍急死了。
一天，蒙恬將軍正為此焦頭爛額之際，乾脆用刀割了一下手指，直接在綾絹上寫了起來。
等收到這戰報，把分管戰事的官員嚇得半死，這是血書，什麼意思?戰況萬分緊急，於是立即報奏秦始皇。
等援軍出發多日，又收到血書。
這時軍師提醒蒙恬將軍，不能老寫血書，而且可能會引起朝廷誤會。
被提醒後，這位將軍更加著急。這可怎麼辦?
既然不能用血，那就找其他顏色，用手指寫。
今天后，蒙恬將軍的手指也寫腫起來了。
這時，他看到士兵手中的武器上有紅纓，就扯下一撮，綁在竹杆上。以此來代替手指。
蘸著點顏色寫在白色的絲綾上，寫得又快又好。
▲包山戰國楚墓出土的毛筆
於是，他命人如法炮製，做了許多能寫字的工具。
北方野狼較多，士兵經常打狼，剝製狼皮，做衣取暖，狼毛則製成筆頭。
塞外草原，人們多牧羊，因此也用羊毛製成筆頭。
這就是毛筆祖師蒙恬流傳下來的狼毫筆和羊毫筆。
而從現有的考古發掘資料來看，在蒙恬以前已有毛筆。
考古發現，毛筆創始於新石器時代，那時的彩陶上就留有毛筆描繪的痕跡。
到了商代，毛筆製作技術較之前有了提高，大量出土的甲骨文中，有的還保留著漏刻的字的筆道，從這些筆道上可以明顯看出毛筆書寫留下的痕跡。
戰國時期，毛筆已經有了文字記載，那時筆的名稱繁多，燕國叫“弗”、楚國叫“幸”、秦國叫“筆”……秦始皇統一全國後，實行“書同文”，規定篆書為統一字體，“筆”也成了定名，一直沿用至今。
湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發現的春秋時期的毛筆，是現存最早的毛筆實物。
▲清中期古錢紋象牙管紫毫筆(蘭花蕊式的筆頭)
此外，秦代已經出現用細竹管制成的中部鏤空的筆管套，用以保護毛筆。
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