簡介
紅茶，英文為Black tea。紅茶在加工過程中發生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產生了茶黃素、茶紅素等新成分。香氣物質比鮮葉明顯增加。所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特徵。我國紅茶品種以祁門紅茶、正山小種等最為著名，在六大茶類中紅茶為第二大茶類。
紅茶屬全發酵茶，是以適宜的茶樹新牙葉為原料，經萎凋、揉捻（切）、發酵、乾燥等一系列工藝過程精製而成的茶。萎凋是紅茶初制的重要工藝，紅茶在初制時稱為“烏茶”。紅茶因其幹茶沖泡後的茶湯和葉底色呈紅色而得名。中國紅茶品種主要有：日照紅茶、祁紅、昭平紅、霍紅、滇紅、越紅、泉城紅、泉城綠、蘇紅、川紅、英紅、東江楚雲仙紅茶等。
歷史
紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國明朝時期福建武夷山茶區的茶農發明，名為“正山小種”。武夷山市桐木村江氏家族是生產正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經有400多年的歷史。
正山小種紅茶於1610年流入歐洲。1662年，當葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世時，她的嫁妝裡面有幾箱中國的正山小種紅茶。從此，紅茶被帶入英國宮廷，喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英國倫敦茶葉市場中，也只由出售正山小種紅茶，並且價格異常得昂貴，唯有豪門富室方能飲用。正山小種紅茶因其品質特徵，在英國上流社會逐漸流行，成為不可缺少的飲料。英國人摯愛紅茶，漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化，並把它推廣到了全世界。
1689年，英國更在中國的福建省廈門市設置基地，大量收購中國茶葉。英國喝紅茶比喝綠茶多，且又發展出其獨特的紅茶文化，均與上述歷史事件有關。因為在廈門所收購的茶葉都是屬於紅茶類的半發酵茶——“武夷茶”，大量的武夷茶流入英國，取代了原有的綠茶市場，且很快成為西歐茶的主流。武夷茶色黑，故被稱為''Black tea''（直譯為黑茶）。後來茶學家根據茶的製作方法和茶的特點對其進行分類，武夷茶沖泡後紅湯紅葉，按其性質屬於''紅茶類''。但英國人的慣用稱呼''Black tea''卻一直沿襲下來，用以指代''紅茶''。
紅茶怎麼選：
(1)手抓
首先用手去感觸紅茶條索的輕重、鬆緊和粗細。優質紅茶的條索相對緊結，以重實者為佳，粗送、輕飄者為劣。用手觸摸茶葉的最主要目的還是在於瞭解紅茶幹茶的乾燥程度。隨手拈取一根茶條，幹茶通常有刺手感，易折斷，以手指用力揉搓即成粉末。如果是受潮的茶葉，則沒有這個特徵。但是，在觸碰茶葉的時候，不要大把抓，避免手上的汗水滲入茶葉中。
(2)眼觀
隨手抓取一把幹茶放在白紙或白色瓷盤上，觀察紅茶幹茶的外形是否均勻，色澤是否一致，部分品種還需要看是否帶金毫。條索緊結完整乾淨，無碎茶或碎茶少，幹茶色澤烏黑油潤者為優；條索粗松，色澤雜亂，碎茶、粉末茶多，甚至還帶有茶籽、茶果、老枝、老葉、病蟲葉、雜草、樹枝、金屬物、蟲屍等夾雜物，此類茶視為次品茶或劣質茶。此外，通過沖泡後看湯色和葉底也能進行辨別。優質紅茶的湯色紅豔，清澈明亮，葉底完整展開、勻齊，質感軟嫩；次品茶和劣質茶的湯色則為紅濃稍暗、渾濁的色澤，有陳黴味的劣質茶則表現出葉底不展、色澤枯暗的特徵。
(3)鼻嗅
通過嗅覺來辨別紅茶是否帶有煙焦、酸餿、陳味、黴味、日曬味及其他異味。優質紅茶的幹茶有甘香，沖泡後會有甜醇的香氣；次品茶和劣質茶則不明顯或夾雜異味。事實上，在紅茶的加工過程中，如果加工條件(如溫度，溼度等)和加工技術(如萎凋、發酵等)控制不當，或者因紅茶成品儲藏不當，就會產生一些不利於品質的氣味。然而，有些不愉快的氣味含量較少，嗅幹茶時不容易被發覺，此時就要通過沖泡來辨別。如果發現含有酸餿味、陳味、黴味等，則不應飲用。如果自己存的紅茶出現潮味，若未發黴變質，可以通過適當加溫烘焙來處理；但若已生黴，則可直接丟掉。
(4)品嚐
當幹茶的外形、乾燥度、色澤、香氣等都符合選購標準後，可以取若干茶放入口中咀嚼辨別，根據滋味進一步瞭解品質的優劣。此外還可以通過開湯來進行品評。優質紅茶的滋味主要以甜醇為主，小種紅茶具有醇厚回甘的滋味，工夫紅茶以鮮、濃、醇、爽為主。這些特徵在次品茶身上則不明顯，而劣質茶的滋味為濃澀和苦澀，甚至有異味。
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