市场经济是中国的传统，当然是带有农业社会特征的传统！《史记》130篇，其中第129篇《货殖列传》，就是专门记载商业活动和著名商人的传记。里面提到了三个有名的商人：西施的丈夫范蠡，孔子的学生子贡，商圣白圭。
范蠡
他是越王勾践的重臣，和文种一起，辅佐勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，最终一举灭吴。此后，他认为越王勾践这个人“可以共患难，不可同富贵”，于是带着西施去山东经商，很快就富甲天下。他晚年定居陶，史称陶朱公。《史记》记载了范蠡对市场经济的体会：“论其有余不足，则知贵贱”，即供需关系影响商品的价格。“贵上极则反贱，贱下极则反贵”，即价格始终围绕价值波动。根据市场供求关系，判断物价走势，根据物价走势，决定采取的操作手段。就是通过这个方法，他致富了。
子贡
子贡先跟孔子学习，然后在卫国做官，后来在曹、鲁之间做生意，发了大财。在孔子72个著名的徒弟中，数他最富有。富到什么程度了呢？所到之处，国君都要跟他“分庭抗礼”，所谓富可敌国，大概就是这样了。正是在子贡的资助下，孔子的学问才能名扬天下，可见，教育事业也学要财富做支持。
白圭
商圣白圭经商极为成功，名扬天下，于是很多人慕名而来，希望跟他学习经商之道。这样，他就办了个“白圭商学院”，但是并不是谁都有资格来上课的：“吾治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也。是故其智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能有所守，虽欲学吾术，终不告之矣”。白圭认为经商如治国，如果不懂智勇仁强就想来学经商，白圭也不交给他。
其实经商之术，在今天仍然是跟白圭一样，或者是跟范蠡一样，人弃我取，人取我予，根据市场供求关系反向操作。文圣是孔子，武圣是关公，戏曲之祖是唐玄宗，商人之祖就是白圭，因为他不但有经商之术，还将之上升到治国的层面，创立了经商之道！
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