在人类使用火器的历史中，中国很长一段时间都处于世界领先地位，毕竟中国是火药的发明国。到了明朝后期，单论火炮制作技术，中国仍然是领先于世界的。
明朝工匠，创造性的发明了铜铁混铸的铸炮技术，利用铁的熔点要高于铜这一物理特性，先用铁胎铸造炮管，再用铜在外部浇筑。这种方法在保证炮管安全稳定的前提下，极大的提高了炮管口径和射程。这要比西方采用冷水中空灌浇提高铸炮口径的方法领先两个世纪。
虽然明朝大炮世界领先，但火炮的军事操练及使用策略越远远落后于西方。这时候的明军使用火炮全凭经验，炮弹一同乱射，往往无法取得应有的杀伤效果。反观西方，这一时期的火炮已采用“炮规”技术，可对射击目标进行距离和角度定位，对不同火炮不同炮弹进行统一配比划分，从而大大增加了火炮的杀伤力和使用率。
当时明朝的一些开明士绅，发现了西方在火炮军事运用领域及军事战争领域的先进做法，决定西学东渐，在明朝军队体系中建立一支西式枪炮部队。
1630年，孙元化就任登莱巡抚，他启用大批信封基督教的军事将领，聘请葡萄牙军官特谢拉·科雷亚为首的顾问团，训练明军对火炮的战术使用技术，并采购了大量的葡萄牙人制造的火枪，在登州建立了中国第一个西式枪炮部队。这支精锐的枪炮部队，原本可以驰骋战场，威震敌胆，但却因为一只鸡而毁于一旦。
1631年，皇太极率领八旗劲旅进攻大凌河城，孙元化急令孔有德率领八百骑枪炮部队精锐开赴战场。孔有德率部北上，由于装备繁重，所带给养严重不足，沿途官府决绝为他们提供给养。部队行进到河北吴桥时，天降大雪，士兵们饥寒交迫，给养断绝。孔有德企图和当地百姓换取粮食，但百姓惧怕兵卒，纷纷闭门罢市。孔有德强令部队于城外驻扎，不许侵扰百姓。有一名士兵实在是饿的不行了，偷了当地士绅王象春家的一只鸡，被当场抓获。王象春居然要求这名士兵“穿箭游街”。驻扎城外的枪炮部队得到消息，引起士兵哗变，八百人拥孔有德为帅，不进反退，兵指登州。
次年，孔有德在耿仲明的配合下，占领登州，巡抚孙元化被俘。孔有德感念孙元化的恩情，释放了他，但最终孙元化被明廷斩首示众。
1633年，孔有德、耿仲明裹挟枪炮部队投降后金，皇太极惊喜过望，亲自出沈阳迎接。孔有德的归顺，给八旗骑兵带来了大量的精良火器，以及全套的火炮制作、使用、作战技术。根据孔有德的建议，皇太极建立了一套八旗铁骑与枪炮火器配合的战术，创造了一支几乎无坚不摧的劲旅。
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